曹豹的提議可以說是比較中肯的，但陶謙想都沒想便拒絕了：“不行，若是如此，豈不是坐實了我害曹嵩的罪名？”
“那依主公的意思該如何應對？”
“我會親自向曹操說明因由，讓他給我一月時間緩衝，而你則帶人到曹嵩失蹤的地方仔細尋索。”
“那曹嵩已遇險近半月，幾乎沒有生還的可能，如果曹操等了一月無果，必定恨意更深，以為主公在故意拖延時間戲耍於他！”
“如果，如果一月後當真無法尋到曹嵩，那為了徐州百姓的安危，我會親自到曹營負荊請罪！”
“主公，你貴為徐州牧，怎可……”
“夠了，我心意已決，正因我是徐州牧，才不能容忍任何一個徐州百姓，因為我犯下的過失而無辜喪命。”
“可，可……”
“你還不快去尋人，莫非想抗命不成？”
“末將不敢，末將這就去！”曹豹拱手一禮，滿臉無奈地退去。
兗州陳留，曹操命人築起祭壇，裝模作樣地祭拜了一番。
隨後，曹操親提十萬大軍殺向徐州，其中，又派夏侯惇、於禁、李典三將各領一萬兵馬為先鋒，先掃除彭城周邊縣城。
曹軍先鋒作戰驍勇，隻數日功夫，便拿下大半個彭城郡，到出兵第五天的時候，曹操親統大軍殺到彭城城下。
城頭處，陶謙看到曹軍上下煞氣騰騰，又見陣中豎起‘還我血親’的大旗，頓時渾身**，整個人如墜冰窟。
“這下麻煩了！”陶謙心中暗歎。
雖然心中忐忑，陶謙還是毅然來到吊橋處，對著曹操躬身一禮：“曹公息怒，老夫本想結好曹公，才特意派張闓護送曹太公回兗州。”
“哪知張闓這逆賊見財起意，竟對曹太公出手，如此結果，實在是出乎老夫的意料。”
“如今事已至此，老夫不敢置身事外，還請曹公能給老夫一月時間，讓老夫尋找曹太公的蹤跡。”