六月二十三日夜，徐州郯城。
此時，弦月隱藏在黑雲後頭，但熊熊燃燒的火把，仍舊將城頭上下照得如同白晝。
惡戰過後，遍地的屍體已被曹陶兩軍收斂，隻留下發黑的血跡，無聲地訴說著白天大戰的慘烈。
夏日的晚風有些涼意，可那個身形佝僂的老者，依舊在堅持巡視城防，慰問士卒。
這老者正是徐州牧陶謙，盡管他曾向曹操低聲下氣，也曾一味妥協，白白葬送半個徐州，可在明白事情沒有回轉的餘地後，他又尋回了往日的堅毅。
說起來，陶謙的一生也是有些傳奇色彩的，年少時，他以性格放浪聞名縣裏，曾用布作戰旗，騎著竹馬與鄉裏小孩玩打仗遊戲。
當時，蒼梧太守甘公恰巧路過，初見之下，便覺得陶謙有奇氣，一番交談後更是十分滿意，於是不顧妻子的反對，將女兒嫁給他，並敦促陶謙好好讀書。
成家後的陶謙頗為上進，先考上諸生在郡裏作官，後又被舉為茂才，官拜尚書郎，先後擔任舒縣令和盧縣令。
之後，陶謙升遷為幽州刺史，並隨皇甫嵩出征三輔，西擊羌胡。
由於沒有賄賂宦官，陶謙被中常侍趙忠、張讓的讒言中傷，因此丟了官職。
五年前，青州和徐州大旱，黃巾賊勢複起，這時，陶謙被朝廷任命為徐州刺史，負責鎮壓黃巾餘孽。
陶謙到徐州後，先後任用臧霸、孫觀為將，僅一戰便大敗黃巾餘孽，迫使黃巾餘部逃出徐州。
徐州安定後，陶謙安排人手興修水利，扶持百姓種植農桑，並鼓勵工商，使得徐州在短時間內繁榮富庶起來。
徐州富庶，陶謙卻已老邁，這也難怪引起曹操的垂涎。
一路巡視，並沒有出現險情，可目光一投向城外那猶如巨獸匍匐般的曹軍營寨，陶謙的眉頭又不禁皺起。
“戰事艱難啊！”陶謙心中暗歎。