話說幽州公孫瓚，在鮮卑和連調集三部人馬的時候，便已經得到了消息。公孫瓚的地盤正與鮮卑中部大人軻比能接壤，當然其間雜居了一些烏桓族人。
公孫瓚，遼西令支人也。公孫是遼西遼東大姓，除公孫瓚之外，遼東太守公孫度也是一方豪傑。很多人會問公孫瓚與公孫度是不是有什麽關係？畢竟二人都處幽州，而且年紀似乎相仿。
從史冊典籍來看，隻能說二人都是出自遼地大姓公孫，或許同宗，但三代以內應該是沒有血緣關係的，不然也不至於沒有提及。但是公孫度的義父玄菟太守公孫琙卻極有可能與公孫瓚是同一個宗族，“瓚”、“琙”都是“玉”字為旁，或許正是其同輩所用也有可能。
公孫瓚是貴族子弟，但因母親出身低微，隻能任書佐。因美貌、聲音洪亮與才智受太守賞識，被招為女婿。受嶽父幫助曾與劉備和劉德然共同師事於盧植。
公孫瓚後來在太守劉君下任禦車。在劉太守犯法被發配交州日南時敢於違法喬裝成士兵沿途護送，途中劉太守獲赦還。公孫瓚歸來後因此德行被舉孝廉，任為遼東屬國長史。
有一次公孫瓚跟隨數十名騎兵外出巡邏關塞，看到數百名鮮卑騎兵，公孫瓚手執長矛策馬帶隊衝入鮮卑隊伍，殺傷數十人，雖幸於死，自己也損失過半。公孫瓚因此升遷為涿縣縣令。
後來漁陽人張純作亂，殺了護烏桓校尉、右北平太守、遼東太守等人。公孫瓚領兵與張純戰於石門，大敗張純，被朝廷詔拜為降虜校尉，領兵駐守幽州。
公孫瓚駐守幽州的時候，身邊經常跟著一群騎白馬的士兵，多次打敗烏桓、鮮卑等族的進攻，因此被人成為“白馬將軍”，而其從屬，便被稱為“白馬義從”。
與袁紹的攻戰令公孫瓚士氣大傷，自界橋之戰、龍湊之戰後，公孫瓚退守幽州。袁紹無法一口吃下公孫瓚，兩軍雖然此後沒有大戰，但是小摩擦還是不斷發生。