天似穹廬，籠蓋四野。初秋，關內還是炎熱的秋老虎，塞外已是天高氣爽，蜿蜒曲折的桑幹河猶如一條天空飄下來的玉帶一般，鑲嵌在金色的張北草原上。
連綿起伏的草原遠處是蜿蜒挺立的高山，一支龐大的商隊出了張家口，正在初秋金色的草原上往東北前行。這支商隊規模很大，數百匹馱馬無精打采的聳拉著腦袋，身上的重物壓得它們喘不過氣來，商隊夥計們揮舞著鞭子，抽打這些快累趴下的馱馬。
商隊正中間，一麵旗號上寫著：“介休範家”幾個大字，商隊前後，各有十幾騎，**都是高大雄峻的戰馬，馬上騎士腰跨刀背插箭，一個個虎背熊腰，看上氣勢十足。其中還有幾名騎士頭戴皮帽，腦後垂著細細的辮子，明顯不是漢人，似乎是女真人打扮。
這支商隊的主人正是介休範明，範明十歲的時候母親去世，父親續弦之後，對範明日漸冷落。有一次他摘了幾枚沒有熟的青棗吃，被父親打罵了一場，一氣之下離家出走，跑到獨石口，同女真人和蒙古人做生意。
那時的東北除了熊瞎子、鹿茸、野山參多，其他重要物資毛都沒有。女真人要想崛起，集合足夠強大的軍隊來對抗明朝，必須依靠大量來自中原的物資，因此老奴十分善待這些晉商。範明在當地認識了許多朋友，結識了不少女真的貝勒福晉，他販賣的糧食鐵器都是女真人十分渴求的軍需物資，綾羅綢緞以及其他新奇的玩意兒則受到王爺家眷的喜歡，因此買賣越做越大。
商隊正中間，一名騎著高頭大馬，身披毛皮大氅，中等身材，黑瘦臉，顴骨高聳，眼睛裏透出一種精明幹練神采的年輕人正是範明最鍾愛的二兒子範永鬥。
“二少爺，此番貨物眾多，運往滿洲之後必定發大財。但這路上不太平，有不少蒙古和漢人馬賊出沒。”身後一名身披白色鑲鐵棉甲，頭戴鐵盔的女真騎士策馬趕上來，同範永鬥並駕齊驅。