約翰其實是個德國裔，長得小鼻子尖下巴，就中國人傳統相學來說，這種瘦臉頰可不是什麽好相貌，幸虧吳承鑒對此並無歧視，所以兩人在上次見麵才沒有談崩。約翰從吳承鑒這裏半賒半買購置了一批茶葉和絲綢返航美國，如今回來，半點也不見他闊氣，反而比之前落魄了。
雖然他盡量把自己梳洗打扮好，但是那一身舊衣服還是出賣了他錢包的底細。
兩人見麵之後，約翰很是不好意思，支支吾吾的，用他那濃重的德國口音，說著很不標準的倫敦腔。吳承鑒也是會說英語的，在廣州人聽來他的英語好得跟番夷似的，其實在英美人聽來也是中國腔很明顯，所以兩人說話，彼此頗有障礙。
不過慢慢地吳承鑒還是搞明白了：原來約翰這次回美國非但沒有大賺，反而把生意做砸了，他賠了本錢後多方設法，想著至少把吳承鑒賒賬的那一筆錢給籌到，不料人情冷暖這種事情並不是中國獨有，他這一落魄，許多以往的朋友便都遠離了他，以至於他非但沒籌到錢，反而遭了許多白眼與數落。這次來見吳承鑒，他已經做好了最壞的打算，不管吳承鑒要怎麽處置他他都認了。
兩人磕磕碰碰的，終於讓吳承鑒知道了事情始末，吳承鑒也不發作，隻是說：“約翰，你也累了，不如先去客房休息一下吧。回頭我們再聊。”
吳七把他送走之後，回來道：“這個番夷，這是準備賴賬，還是騙錢？”
吳承鑒道：“賴賬的話，他還上門來做什麽？直接著草就是了。”
吳七道：“說不定他是扯謊呢。”
吳承鑒道：“查過之後再說。”
他已經很久沒理事了，但這事涉外，如果交給下麵的掌櫃，總不大妥當——吳承鑒對美國市場一直是有野心的，這幾年陸陸續續見過好些美國商人，在他的判斷中這位德國裔是其中最靠譜的一個，不料第一單生意往來就砸了。