經過吳國英、吳承鈞兩代人的努力，不但使得宜和行的茶葉品質節節高升，甚至建立了名牌效應，以至於坊間都哄傳說：隻要蓋上宜和戳記，茶價便能翻上幾倍。便是在萬裏之外的歐洲市場，標有宜和行戳記的茶葉也是一上市就會被搶購一空。
正是由於成功建立了茶葉品牌，才讓宜和行的生意在整個十三行中有了後來居上之勢，到了近幾年，吳承鈞又利用這種商譽進行大幅度的擴張，他與東印度公司簽訂了數額驚人的訂單協議，要求英國商人先支付高額的預付款，隔年宜和行再以等值茶葉抵付款項。
如此一來，吳家能夠收購的貨物極限就不再是自家的流動資金，而是所能收到預付款加上吳家自家現金流再加上部分高利貸，由於有二十餘年積攢下來的長久信譽，從四年前開始，吳家從洋商那裏預支到的金銀數量，就一直大大超過宜和行的儲備金。
這個過程之中其實存在著不小的風險，但吳承鈞精明強幹、算計無遺，連續幾次都能讓錢、貨及時輪轉，從而得到了更多洋商與茶農的信任。正是在這種危險卻暴利的模式，讓宜和行的經營規模在近三年來幾乎每年都擴張了一倍以上，而今年的茶葉預付金，更是達到了宜和行曆史上的頂點，不少老行尊都暗中算過：隻要宜和行今年能再做成生意，吳家聲勢勢必更上層樓，屆時或擠掉盧、或擠掉謝，躋身十三行“上四家”的機會極大。
吳承鈞自己也是打算等熬過了今年，就要改變方略，變冒險擴張為穩健經營。
可偏偏就在這時卻出了事——最重要的那批茶葉在惠州地麵失了蹤跡。這批茶葉在數量上雖然隻占總數不到三分之一，卻是整個宜和行品質最優的那一批，同時也是利潤最大的那一批。這批茶葉若不能及時交貨，東印度公司那邊會有什麽反應都難以預料。