事情的經過是這個樣子的。
唐伯鶴與妻子莫氏本來今天上午就想去洪武街的開國公府去作最後一次努力的，但是上午他們的長子突然發起燒來，唐伯鶴趕忙去請大夫來看病。就這樣亂亂哄哄的一直到中午未時才喝了藥睡下，連中午的生意都受到了影響。
唐伯鶴夫妻睡了會兒午覺，沒過多大會兒就起床收拾了一下，向開國公府走去。從山東麵館到開國公府也是很遠的，他們走到開國公府的時候，已經是下午申時二刻（下午4點）了。唐伯鶴和莫氏休息一下喘了口氣，走到府邸大門右側的側門處，“當當當”的敲起門來。聲音在空曠的大街上顯得極其響亮，驚醒了無數仍然在睡覺的門子。
不過開國公府的門子甲並沒有在睡覺。這個門子甲打開側門，見到在外麵敲門的唐伯鶴夫妻，用盡量平和的語氣說道：“這裏是開國公府，各位有什麽事情？”
莫氏走上來，福了一禮，說道：“這位大哥，我們是城北山東麵館的店家，有非常重要的事情要和開國公夫人稟報。”
門子甲表情平靜的說道：“不知這位夫人有什麽事情要稟報我家太太？”
莫氏說道：“事關重大，隻能當麵和開國公夫人稟報。”
門子甲又問道：“不知貴家可與我常府是親眷？”
莫氏回道：“並非是貴府親眷。”
門子甲都要忍不住了：你一個普通百姓，又不是常府親眷，說有什麽大事要告知我家太太，但又不說是什麽事情，我怎麽可能給你通報？要不是從大老爺（指常茂）被貶龍州以後二老爺和二太太千叮嚀萬囑咐不能盛氣淩人，違者打板子，他早就發火了。
但是現在他的語氣也變得不是那麽客氣了，說道：“我家太太現在不在府裏，你們改日再來吧。”
莫氏一聽，就知道他這是在推脫了，但是她還想盡最後的努力：“這位大哥，不知道貴府三老爺可在府？我們拜見三老爺也是一樣的。”