大周建興十三年七月十五
臨安府淳安縣人方臘在自家漆園召集數百江湖人士、青皮流氓以及漆園雇工，發動起義。
一開始，方臘起義隻有少數人參加，但他們在臨安打行支持下，偷襲攻打淳安縣衙成功後，起義軍聲勢開始迅速擴大。
方臘在占領區開倉放糧，吸引江北流民加盟，之前被朝廷根括搞得賣妻鬻子的江南本地平民也大規模起事，響應方臘。
月底，方臘軍滾雪球一般發展到數萬人，有五千精銳被調往江北，護送和親船隊的禁軍居然被方臘軍連續野戰擊敗，8月初，方臘對臨安形成包圍。
然而臨時組建的方臘軍人數雖多，但組織十分鬆散，江南人所想的不過是殺幾個貪官汙吏，好好出一口鳥氣。
而江北流民所想的確是開倉放糧，找一口吃的，尋一個活路。
這樣混亂的組織度當然不可能攻陷臨安這樣的天下第一大城，況且城內禁軍還有些兵力，各家大戶也知道被城破了絕對討不到好，因此出錢出力，組織家中佃戶仆役幫助守城。
8月，方臘以進城吃大戶為由，勉強組織起一次大規模攻勢，守城禁軍抵擋不住，被方臘軍憑借絕對兵力優勢殺入城中，甚至威逼禁城，但守軍拚死反撲，讓他始終未能摸到禁城城牆。
八月十八，文相公的關門弟子徐世柳在臨安城北，以收容所內安撫的江北流民為基礎，組建一支大約3000人的隊伍，攻擊方臘軍側翼，方臘猝不及防，被徐世柳追殺十餘裏，一路又趕出城外。
此戰過後，方臘認為攻克臨安無望，不願繼續浪費時間，率領起義軍開始大索周邊，所到之處，破州縣、殺大戶、開倉放糧，同時裹挾更多參與者。
短短數月時間，方臘軍已經有數十萬之巨，真正成為燎原之勢，轉向衝著金陵而去……。
這就是徐世柳在忙著應付江南混亂的百忙之中給家裏來的加急信件。