北方商賈與南方商賈不同，尤其是北方秦商、晉商最具有代表性。
秦商最早皆是因茶馬而興起，還有就是鹽巴販賣，除了沿海曬鹽之地，還有自古就存在的青海、川蜀、晉地河中產鹽之地，河中鹽巴大多被山西人掌控，秦人也隻能從川蜀或是青海獲得鹽巴，因多與胡人打交道，秦商也多是性格倔強、膽大，丁是丁卯是卯，不怕吃苦、危險。
山西晉商雖自古多有豪富者，但在明朝之時，真正興起的還是因為折中法的興起。
所謂折中法，是因為北地邊關將勇糧食物資不足，官方調集錢糧困難，於是就將此事交給了商賈，商賈運糧食到邊關，邊關督糧官憑運糧多少給商賈發放相應的鹽引，憑借鹽引，這些商賈就可以從官營產鹽地提取相應的鹽巴，以此獲取利益。
不僅僅隻是山西晉人以糧食換取鹽巴之事，其他地方也可以做這些事情，比如山東、河北、河南……但是，晉人占據絕對的主場優勢，後來又與江南大鹽商進行交易，用手中得到的鹽引兌換販賣給江南鹽商，這就幾乎形成了雙方的聯盟，憑借江南財力優勢，逐漸擊敗了其他人的競爭，逐漸成了北部一方霸主。
北方太過貧窮，土地也幹旱貧瘠，又經常與邊軍胡民打交道，就形成了他們特殊的性格，膽大而摳，哪怕家資巨萬，看起來還跟個普普通通的老農民一般無二，與江南那種一見就是豪富商賈不同。
江南富貴者多奢華，劉衛民不知道，是不是因為江南豪富者骨子裏就嫌貧愛富，事實就是如此，若不是家有豪宅園林，若不是錦衣玉帶，想要做生意是極為困難的，這也造成了江南豪富與北方豪富們對待金銀完全不同的態度。
就像現在錢謙益、盧象升等人眼前的一幕，盡管李三才算不上大明最為富有的那群人，但卻一下子可以搜刮出來數百萬兩銀兩！