事有反常，必有根由。
薛琅是帶著父親薛灃的滿腔期許進宮的。自古以來, 婚姻嫁娶, 先看家世。薛灃身為京兆薛的嫡係子弟, 卻沒什麽仕途上的野心，在國子監這個清水衙門裏擔個五品的博士就很知足了。由於某些緣故，早年間他與母親兄長有了矛盾，甚至鬧到從薛家老宅裏搬出來的地步。盡管雙方近年來關係有所緩和，但在外人看來, 薛灃在薛家已經是邊緣人物了。
薛灃本來不覺得有什麽, 不就是奉承他的人少點, 聽到的風言風語多一點嗎。然而當心愛的嫡長女一天天長大，薛灃著手為女兒的終身大事做打算的時候，他驚覺事情有些不對頭。
用一句話概括，就是他看得上的人家看不上他女兒，而看得上他女兒的人家他看不上。
薛灃這下就傻眼了，生平第一次為自己的“不上進”感到後悔。為了女兒的婚事，他正發愁是向兄長低頭還是向母親認錯的關口, 皇宮裏同樣為女兒犯愁的慶元帝咣當扔下一道旨意——要從詩書官宦之家聘選名門閨秀充當公主伴讀。
薛灃立刻把女兒的名字報了上去, 和多數人不同，他沒什麽當皇子嶽父的野心, 隻是希望女兒能進宮一圈鍍個金, 將來說親時未來女婿的門第能往上拔一拔。
薛琅就這麽稀裏糊塗地被父親打包送進宮裏來了。她雖說是世家女，但是生母早逝，祖母不喜, 承擔對她教養之責的繼母笑裏藏奸，家裏無個正經的女性長輩能提點她一些私密的東西——譬如宮妃們的喜好。
想起在薛家老宅聽到過的隻言片語，薛琅心中略有所悟。選公主伴讀原與選秀不同，皇帝不會插手，拿主意的是公主們的母親。此次共有六位公主需要選伴讀，其中最尊貴的無疑是嫡出的十公主。據說十公主之母何皇後端莊沉穩，素性簡樸，不喜奢華，想來這些人是投其所好才穿的素淡。