齋堂悠長清越的鍾聲響起, 即是慈恩寺僧人用飯之時。
除了十二月初八饋贈信眾的臘八粥，每逢佳節, 慈恩寺都會大規模地施粥以布施百姓，彰顯佛祖慈悲之意, 家裏日子過的去的平民也常來討碗粥，為的是沾點佛緣，給家裏添些福氣。至於平日中, 窮苦之人若是能在齋堂鍾聲敲響之時趕到寺中, 亦能分得碗薄粥果腹。
齋堂前四四方方的院落中, 四位身強力壯的僧人抬出一個能盛得下一位成年壯漢的巨型鐵鍋，衣衫襤褸的百姓蜂擁而上，又在領頭僧人的吆喝下排成一列長隊。隊伍緩緩向前，守在鍋旁的僧人手持大鐵勺, 將清粥盛到一個個帶有或大或小豁口的粗瓷碗裏。一勺清粥落碗，一聲“阿彌陀佛”響起。
韓尚德身著葛巾鶴氅，一副文人裝扮，嘴裏叼著根不知從何處拔下來的狗尾巴草, 靠在廊柱上遠遠地打量著施粥時的眾生像。
“韓施主。”忽有人在耳邊喚他, 韓尚德受了驚, 嘴裏的狗尾巴草沒叼住, 落到地上。
“呸呸呸。”他帶著三分怒意轉身, 心說這是哪個不長眼的故意嚇我，待他看清來人的麵容，卻將已到唇邊的咒罵收回腹中, “小和尚？咱倆有日子沒見了，你怎麽還是一副孩子模樣？”
圓真穿著一身厚實的灰布僧袍，娃娃臉上帶著清晰可見的笑意：“韓施主，果真是你，你怎麽到京城來了？”
韓尚德沒好氣地說：“二月是春闈，我能不來嗎？”
“可施主你三年前……”圓真麵露遲疑，上一次你落榜後不是賭咒發誓地說這輩子都不會踏足京城一步嗎，我為此還傷心了一陣。
似是看穿圓真心中所想，韓尚德唉聲歎氣道：“哎，你當是我想來……算了，說這些有的沒的做什麽，走，咱倆回去說話。”
“施主不用齋飯嗎？”
韓尚德拍了拍圓真的肩膀：“早吃過了，我是特地留下來看施粥的，見這世道上有人過得比我慘，我心裏也能好受些。”