宮裏的賢德貴妃很爭氣, 公主洗三禮後，才咽下最後一口氣。皇宮內外都傳說這是貴妃對小公主的拳拳慈母之心，一直硬撐著，見小公主順利過了消災免難、祈祥求福的洗三禮才撒手人寰。
太監急報到榮國府時, 王夫人正帶著新媳在佛前跪拜, 正因這兩日宮中未有壞消息傳來高興, 上下都以為衝喜靈驗了。賈母還道委屈了孫媳婦雲雲, 已發信給外任的史侯，待家中好了，要大宴賓客。
一列太監騎快馬趕來, 傳諭道：“賈娘娘薨逝。”
是日為辛醜年三月初一日, 三月乃桃花粉麵羞之時, 方才嫁作新婦的史湘雲桃腮褪色, 滿麵倉皇。王夫人悲嚎如杜鵑泣血, 難以站住, 湘雲忙上前扶住婆母, 豈料王夫人狠命的一把推開。
史湘雲淚眼朦朧, 看過去，隻見王夫人捂著胸口大哭, 指著她要說甚。彩霞生恐太太突遭噩耗, 對著二奶奶口出惡語, 忙扶住王夫人, 對史湘雲哭道：“娘娘是太太的心尖子，一旦去了，太太如摘心肝一般, 二奶奶快去尋寶二爺來，請他勸勸太太。”
湘雲垂淚應下, 忙出去了。
方才出去，就有賈政滿臉淚痕的進來，向捂著胸口的王夫人道：“你快去稟知老太太，千萬寬緩著說，別哭壞了老人家。”
王夫人哪裏還有氣力顧別個，一行哭一行走的往上院去報信。賈母聞言，兩眼就要翻白，鴛鴦忙拿著琺琅小瓷瓶裝的嗅鹽往她鼻子下頭，賈母方才蘇醒過來，老淚縱橫，大哭道：“娘娘還這樣年輕，我這老厭物願用自己的命換娘娘的命啊！”
東府賈珍、尤氏，隔院居住的賈赦、邢夫人，連同賈璉夫婦和李紈等都已得信，一路悲戚趕來。男丁們在外廳商議，女眷們陪著賈母在上院哭泣。唯有一個賈寶玉，聞得此事，竟是呆呆的，不言不動，唬的麝月忙勸慰開解，都不中用，麝月不敢驚動別人，隻好去尋湘雲。