才進二月不久, 朝堂上就傳出消息：當今至孝純仁，下旨要為太上皇慶賀聖壽。
三月十八日是萬壽節，此為正日子，此日往前往後各推二日, 共五日不宵禁不閉城門, 萬民同樂。又在上清宮做九日道場, 以祝延聖壽萬安。
雖今年並非太上皇整壽, 但當今孝心隆盛，於是太上皇大喜，深讚當今心意, 又特下旨意：令地方一律從簡。於是, 唯有京師一地, 忙忙的預備起來, 街市都懸掛上吉祥對聯, 互相拚比朱漆彩繪, 無數的“萬”“壽”“福”字形的花紋、圖案裝飾在京城的各個角落。
因寧榮二府的老爺們之中, 竟無一人能上朝, 故此這消息足足晚了半天才得知。彼時，就是販夫走卒也都知道了。
賈赦賈政並東府賈珍, 都在一起商議進呈的賀禮。才隻半天功夫, 古董鋪子、金銀鋪子裏物件的價錢就翻了番兒。
賈母、邢夫人等誥命夫人也焦急的等消息, 問是否會進宮領宴。誰知從禮部傳回來的消息卻令人大失所望, 無須外命婦進宮賀禮，皇太後當日僅宴請內命婦。而太上皇體恤萬民，要於當日賜宴耆老, 文武官員陪同；至晚，登城樓與民同樂, 同賞煙花盛會。
賈母、邢夫人自是失望不已，就是素日厭惡按品級大妝時低人一等的王夫人，心裏也不得勁。元春已進宮幾年，音信少有，王夫人雖不成望此次萬壽能見著她，但仍舊盼望著能從甄太妃嘴裏知道一二。
賈母也有此意，內廷大宴向來是皇宮內消息外流最便宜的時候，內外命婦要在宮裏待上幾個時辰，隻聽戲的時候就夠說上些什麽了。擱平日裏，內宮妃嬪要送個信都要經過太監、宮人之口，許多事情都不便說。就比如元春，甄家傳來的口信也隻有“很好”“安泰”寥寥數語，其餘的都不便說。
賈母不自在，上院裏頭就清淨許多。朱繡本覺著萬壽節什麽的都與她無關，可偶然聽見王鳳姐叫下人把年節用的些紅福、屏風都在擺出來時，腦子裏突然就想到了——就是在現代，年味再淡，過年時那些中國結、紅燈籠都賣的極好，更何況在這個時候呢。況且太上皇還要與民同樂，那京城大小官員和平民百姓不都得打扮起來。