南陽，古稱宛，地處於廣袤豐饒的南陽平原北側，是豫西南的重鎮，在其西南兩百裏，是南陽重鎮鄧州，月前被李自成率兵攻占。
近一個月來，自從打出了均田免賦，貴賤均田，五年不征的旗號，遠近來投者如蟻附，手下的人馬達到了十餘萬，其中青壯編練成軍，有近四萬之眾，形勢一片喜人。
這日，李自成正與劉宗敏、李過、袁宗第、田見秀等人聚於州府大堂，商討進軍河南腹地事宜，卻見張鼐匆匆趕來，在外喚道：“闖王，河南杞縣李信攜紅娘子來投。”
張鼐年方十八，隸屬於李自成的孩兒兵，被收為養子，與另一個養子李來享一樣，深得李自成器重。
“哦？李信，紅娘子？”
李自成略微一怔，望向了張鼐。
張鼐整理了下探得的消息，說道：“那李信原是秀才，因忌惡如仇，多為百姓仗義直言，受當地縣令忌恨，而紅娘子是大名府人士，自幼跑江湖，一手鞭法，出神入化，去年，紅娘子領著班子來杞縣賣藝，恰好商丘候家的大公子候方域也在杞縣……
噢，對了，這候方域的父親數年前任兵部侍郎銜總督昌平駐軍，破格提撥了當時隻是小校的左良玉，使其率領幾千將士馳赴山海關外，在鬆山和杏山打了兩次勝仗。不過一年多的時光，就從一個無名小校爬上總兵官的高位，左良玉感恩在心，每過商丘，不避嫌疑，必登堂叩拜……“
正說著，劉宗敏已不耐的揮手道：”小鼐子，別胡扯，說重點！”
“噢，瞧我？”
張鼐頗為尷尬的撓了撓後腦殼，便訕笑道：“紅娘子據說姿色不錯，被候公子看中，欲納為妾，是李信出麵，說的候公子啞口無言，才救下了紅娘子，據江湖傳聞，候公子懷恨在心，遂與杞縣宋縣令勾結，構陷李信謀反，革去功名，捕入獄中，紅娘子得聞，聯絡附近江湖好漢打破縣城，殺了縣令、佐貳以下數十吏員，救出了李信，然後一路西行，率眾來投闖王。”