人類到底是什麽時候開始使用石油的，恐怕已經難以考證了，我們隻知道早在中世紀的時候，東羅馬帝國便往石油裏加入硫磺等物精心調製，再以一種複雜的噴射裝置將它點燃噴射出去，將敵軍的戰艦點成火炬！波斯、阿拉伯、威尼斯、奧斯曼……這些曾經稱雄地中海的霸主都曾被“希臘火”燒得焦頭爛額，那一根根銅管裏噴射出去的黑紅色火焰，成了東羅馬帝國的護國神火。在中國，早在漢朝，中國就有了發現並利用石油的記載，用它製墨和治療牲畜的皮膚病。等到工業革命之後，各種大型機械陸續出現，對能源的需求直線上升，那些在地下沉睡了千萬年之久的黑色金子被喚醒，為工業發展輸送了充漬的血液，使得工業技術狂飆猛進，一日千裏。可以說，沒有石油，就不會有現代工業！
進入到二十世紀之後，石油已經從隻能用來製墨、燒火煮飯的無關輕重的燃料變成了決定著國家生死命運的黑色金子，各國不遺餘力，滿世界的勘探，每一塊油田的出現都會引發轟動，甚至掀起一片腥風血雨。時代的大潮洶湧而來，晚清政府雖然遲鈍得不可救藥，但還是作出了反應，在1903開始與西方合作，對自古便有石油出產的延長縣進行勘探。1907年，晚清政府在日本工程師的指導下用了三個月時間，在延長縣鑽出一口深八十一米的油井，日產石油一噸到一點五噸，結束了中國不產油的曆史。然而，這點產油量，塞牙縫都不夠，甚至並不具備開采價值，列強對此興趣奇缺。此後幾年，延長地區又打出了七口油井，但每一口出油都極少，是按公斤算的，讓投資方極為失望，美國地質人員發表文章稱：“沒有一口井的產量具備工業價值。”
貧油國的帽子就這樣扣到了中國的頭上。
1935年，工農紅軍接管了延長油田，不遺餘力地開發延長油田，這些小油井成了邊區的經濟支柱之一。1943年，那些中國石油工業的先行者走了好運，打出了兩口自噴井，延長油田石油產量飆升，一年產油超過八百噸，這是延長油田有史以來產量最高的一年。但是這樣的好運並不能持久，到了1943年年底，那兩口自噴井枯竭了，石油產量跟跳樓似的往下跌。本來，這種事情放在以前那都不叫事，咱們老革命一向是靠腿走路的，什麽時候指望過車輛了？有沒有油都一個鳥樣。但現在不行了，薛劍強一口氣給他們整了幾千輛車，雖說是三輪車，但那也是要喝油的！用青黴素從日軍手裏換油料的計劃還沒有什麽進展，畢竟日本也是很缺油的，再說了，**捏在別人手裏，誰放心得下？想來想去，還是自己動手，豐衣足食吧。延長油田還是有油的，隻是苦於技術，愣是開采不出來，實在是讓人煩惱，所以陳老總才抱著試試看的心態，讓薛劍強想辦法搞一批設備回來。