朝歲節剛過，一年新的開始，晉陽城還未從安寧的氣氛之中掙脫出來，街上的行人不絕如縷，車馬喧囂，孩童相互追逐打鬧，嘻嘻哈哈的到處跑動，一副安寧的生活畫卷在眼前緩緩打開了……
但並不是所有人都體會得到這份安逸閑適，對於晉陽城中一部分而言，再喜慶的氣氛也無法衝淡籠罩在他們心頭的那片陰雲，晉陽六坊附近的一處酒樓的某個包廂內，爐子裏的火熊熊燃燒，滾滾的熱浪將窗沿上的積雪都烤化了，水滴一滴滴的淌下小木樓，閣間的布置相當豪華，地方僻靜，珠簾垂下，這個豪華的酒樓之所以會開在這樣一個不起眼的地帶，完全是因為它本身就不是以盈利為生，它是某個權貴人家獨自經營的會客場所，眾人各據其坐，有女子隱在珠簾之後彈奏古琴，聲樂若潺潺流水，但沒有人有這個心思去觀賞了。眾人各懷心事，憂心忡忡……每個人的臉上都陰沉的快要擰出水來……
“夠了，你們先下去吧……”段孝言揮揮手，斥退了樂師，這些樂聲讓他感到一陣意亂心煩，他抿了一口泡茶，淺褐色的水波中葉子逐漸舒展開來，早已沒有了熱氣，茶水泛著濃鬱的苦澀，一如他此時此刻的心情，他頓了好半晌，這才說道：“……祖珽那老狗，今日又有了動作了，他，寫了一份奏章，已經上提內閣討論了，建議陛下與右相，按照吏部往年考評擇優摘選留任官員……”
眾人皆嘩然，其中一個戴璞頭穿襴衫的貴族模樣打扮的年輕人驚疑地說道：“消息屬實嗎？”
段孝言點點頭，表情有些黯然地說道：“內閣沒有打算把消息捂著發爛，早早就證實了，聽說現在那幫子家夥，正在厘定票選，通過的可能性很大……”
在座的這些人有人歡喜有人愁，政績考評不錯的自然不用擔心，但在場的大多是六鎮勳門子弟，政績究竟到了何種程度，不問自知。於是一部分就開始義憤填膺了，不忿道：“姓祖還有那姓鄭、姓趙的……這幫子儒生，莫非是想把我等往絕路上逼不成？我等父祖為國披肝瀝膽，這才有了我等今日的蔭蔽……他們想要把控政務，那就由得他們好了，為何非要斬盡殺絕，我們家也是為國流過血的！”