北齊武平二年立夏，傍晚，鄴城。
屋舍如林，簷角交疊，層層鋪排開來，宛若魚鱗。沉沉暮色之中，城市房舍間的燭光鋪排成了一疊溫暖的光暈，宛若一枚枚釘在棋盤上的，錯落有致的棋子，含蓄地將鄴城的輪廓給勾畫出來，詮釋了一種異樣的美。晚膳的時間已經過了，趙彥深站在大雁塔上，身邊是一個披著袈裟、雙手合十的老僧，很多官吏和軍隊在大雁塔下方佇立著，在幽暗的天光下，宛若一尊尊凶煞的修羅。
“老夫貿貿然前來，不意擾了承德大師的清修，還請大師見諒。”
“右相客氣了，右相持國朝之政，日理萬機，可以抽出空子造訪本寺，這是本寺的榮幸，談何打擾？”
“嗬嗬，承德大師的清名，就是陛下身在九重宮闕也是常有耳聞的，去年大師渡寶慶公主入門，化災解厄，陛下提起大師的時候也很讚賞……此次，大師又主動將寺裏名下的畝戶出讓給朝廷，陛下更是龍顏大悅，親提禦筆為大師書了一塊匾，從此承恩寺的美名將傳頌天下。”
老僧很瘦，腰背佝僂的厲害，比之去年皇帝見他的時候又更老了幾分，稍有一點行動都要大口大口地喘氣，眼見是時日無多了，可他的眼睛卻是慈和清明的，麵對著趙彥深這個朝野之上數得著的巨擎，不卑不亢，舉止之間，無不透出一股禪意，使人如沐春風。
“既然大師都這麽客氣了，老夫也不好再將肚子的話藏著掖著了，不像話……”趙彥深手指輕輕敲在欄杆上，說道：“我朝改製，為的是清查田畝、戶籍、人丁，諸如豪強之類的，使民戶托庇於下的行為是絕對不被允許的，而經過戶部的審查，佛門至少藏匿了近百萬的農戶，這樣看來，佛門都是大戶，卻從來也不繳稅，不交糧，卻享有如此之多的特殊待遇，如今朝中已經頗為微詞了……”