渦陽處於南北對峙的邊界戰火頻繁，鍾樓位於四條大街交匯之處，可以望見東西南北四座城門，鍾樓頂部懸掛一口大銅鍾，百姓小民每日按照暮鼓晨鍾作息。每逢戰事，鍾樓便成為主將調兵遣將的場所。今日，鍾樓主殿四周掛起紅彤彤燈籠，顯示貴客臨門。鍾樓正殿第三層，關中侯陳慶之席地而坐，手持黑子，低頭苦思冥想，他對麵正是鶴發童顏的梁國天子蕭衍。
蕭衍棋局領先，麵露微笑：“二十幾年前，你是我身邊伴讀書童。我曾問你想學什麽，你還記得此事嗎？”
陳慶之正在苦思棋局，茫然抬起頭來，蕭衍抬起目光回憶往事：“你隻學圍棋和兵法，你如今從一個手無縛雞之力的書童，成為獨當一麵的大將，這種際遇隻有衛青可以相比。”
陳慶之抬頭歎氣：“哎，陛下讓我兩子，我卻始終未能贏得一盤。”
蕭衍舉起茶杯，潤潤嗓子：“可你用兵之法卻遠遠超過我了，我心中最遺憾的事情是什麽，你知道嗎？”
陳慶之搖頭，蕭衍繼續說下去：“你四十歲時，我才讓你帶兵打仗，這是我畢生最遺憾的事情。如果讓你二十年前投身疆場，天下早已平定了。”
陳慶之恭敬回答：“陛下過獎。”
蕭衍將茶杯放在鼻邊，聞著淡淡的香味：“這並非言過其實。去年春天，你與領軍將軍曹仲宗聯合進攻渦陽城，我詔令尋陽太守，名將之子韋放領兵與你們會師。你們營壘未立之時，北魏散騎常侍費穆率軍突然到達，韋放的兩百士卒殊死奮戰，擊退費穆。北魏孝明帝元詡又派將軍元昭率軍五萬，增援渦陽，前鋒抵達距城四十裏的駝澗。你意欲前往迎戰，韋放認為魏軍前鋒精銳，戰勝不是大功，失利則渙散士氣，應該以逸待勞暫緩出擊。”
陳慶之望著茶杯中悠悠升起的水汽，回憶那一戰情形：“我不同意韋將軍的看法，魏軍遠來疲憊，離渦陽尚遠，必然放鬆警惕，我們應趁他們沒有與城中敵兵匯合，出其不意挫其銳氣。而且，我軍斥侯騎兵偵知魏軍在茂盛的林中紮營，夜間不易察覺四周形勢，因此我決定冒險一試。”