尊重曆史是我講述這段曆史的重要原則，本書大量素材都來自於《二十五史》中的《梁書》和《魏書》。《梁書》是姚察及其子姚思廉兩代人辛勤撰寫完成，姚察，字伯審，南朝吳興武康（今浙江杭州西北）人，先後在梁、陳、隋三朝做官，參與修史工作。隋文帝開皇九年，他奉詔撰《梁書》。姚察在隋煬帝大業二年，公元606年去世，臨終告誡兒子姚思廉一定要續成其誌。姚思廉繼承父親遺誌，終於在父親遺稿基礎上，於唐朝貞觀九年（公元635年）修成《梁書》，並由唐朝名臣魏征作總論。
《魏書》的作者生於公元505年，幾乎與楊忠同齡，字伯起，钜鹿下曲陽（河北晉縣西）人，曆仕北魏、東魏、北齊三朝。他十五歲顯露才華，二十六歲遷散騎侍郎，典起居注，並修國史，兼中書侍郎。魏國滅亡後，於北齊天保二年（公元551年），他受命撰魏史。魏收僅用三年多時間，就撰成《魏書》一百三十篇，其中帝紀十四篇，列傳九十六篇，誌二十篇。
魏收和姚察與小說的主人公生活在一個時代，甚至與他們交往緊密，《魏書》和《梁書》是最佳的曆史原料。不過，《魏書》和《梁書》借鑒司馬遷為曆史人物立傳的寫法，不容易與小說內容對照。《資治通鑒》是司馬光在古人曆記載基礎上，曆時十九年編纂出的一部規模空前的編年體通史巨著，考證嚴密，文筆優美。《資治通鑒》、《魏書》和《梁書》是幫助大家了解這段錯綜複雜曆史的最佳借鑒。
即便如此，三部史書僅能夠恢複當時真實的曆史的極小部分，那些偉大英雄們的言談舉止、表情、內心活動、情感和愛情都徹底消失在曆史長河中，隻能依靠小說的虛構。為了幫助大家分辨哪些是真實的曆史，哪些是基於曆史的合理虛構，我將《資治通鑒》中的相關記載作為附錄，結合《魏書》和《梁書》加以點評，便於大家理解當時的曆史背景，更希望這種方法不至於誤導讀者，給予曆史所必須的尊重。