夕陽西落，天空被映得一片血紅。左人城的易水在夕陽下綿延不絕，黑壓壓的胡騎正在策馬渡河。
左人城本是定州附近小城，楊禎率領流民進駐後，重新設計和建造城池。城牆分為內外兩層，城門正中有門樓，兩側各有一個角樓，城樓和和垛口都開有射孔，內外城牆間是士卒駐防的甕城。，內城正中有一片空地，平時是百姓交易的集市。空地正中矗立一座五層木塔，既可俯瞰塢壁內部又可遠望。兩名塢壁士卒站在木塔頂層，一左一右推動包裹鐵皮的木錐，撞擊銅鍾，悠揚鍾聲傳遍左人城。百姓從房舍中冒出來匯入小道，湧入木塔下的開闊平地。
人群自動分成兩部分，精壯男子手持刀棍長矛聚集在空地中央，婦女和老幼隔著三四步距離散布四周。楊忠撒開兩腿向山下跑去，混在從房舍中湧出的人流來到城牆下，壓低鬥笠悄悄混入護衛人群中。
楊忠忽然望見身邊穿著新郎紅袍的大蘇：“怎麽不陪新娘子呢？”
大蘇比楊忠大三歲，平時幫父親殺豬殺牛，還是左人城護衛的頭目：“聽說索虜要攻打左人城了。”
楊忠點頭說：“我剛才在城牆上看見了，一場洪水把他們都衝走了。”
大蘇擺手阻止：“別說了，塢主來了。”
被塢壁士卒圍攏在城牆正中的楊禎等到塢壁百姓聚齊，揮手示意鍾聲停止，百姓們不再議論，塔下寧靜下來。消瘦的楊禎褒衣博帶，長袍大袖被山風切削，呼啦作響，他深深吸口冰冷的空氣，壓抑住胸口鬱悶，向下麵的百姓喊道：“天下大亂之際，我們相聚於山林險地，憑險依勢結壁自守，偷生於亂世，隻想過與世無爭的平靜生活。胡人起於六鎮，連天蔽地而來，沿路攻城破寨，隻為搶掠糧食和婦女，現在兵鋒已到左人城下，將要縱兵攻城。一旦左人城被攻破，我們失去蔽體的房屋，饑時沒有存糧，我們的老幼和婦女隻能餓死在寒風之中。”