茶會結束，車娘如往常一般，正要滅燈打烊，坊外卻傳來輕輕的叩門聲。
車娘思索片刻，先命收拾掃灑的仆婢們回屋休息，方打理了一下妝容，親自去開門。
坊門微開，懸掛的燈下，站著一個麵容蒼白、體形羸弱的青衣公子。
來人雖然極是麵生，但車娘心思卻向來機敏，她微微一笑：“公子姓東方？”
青衣公子恭恭敬敬作禮：“正是祜。”
車娘頷首，自然明白他的來意，也不願繞彎，道：“我家少主人吩咐過，無他命令，任何人不可與公主相見。”
東方祜並不氣惱，緩緩從懷中掏出一塊墨色玉佩，掂在手中，溫爾笑道：“姑娘可識得此物？”
“這――我曾見過，是世子殿下的玉佩？”
車娘隔著燈籠光，細細辨認玉佩上刻著的麒麟紋飾，以及暗紋中隱藏的令章，心中了然。
東方祜再次作揖：“祜想見茵茵一麵。”
車娘展袖，素手一伸：“祜公子請進。”
坊門又重新閉上，坊外，緋色燈籠瀉下一地明輝。
兩道黑影輕輕落下，手中刀光一閃，挑開門閂，轉眼躍入了坊內。
伯樂馬場內，阿雲趴在長案上打盹兒，明染正向幽蘭匯報最新情況。
“臣基本上可以斷定，這段時間，趁虛打入北市的是端木一族。”
說完，他遞給幽蘭一錠金子。
幽蘭翻過來一看，金子底部果然烙著青狐印記。
“端木族乃九州第一商族，巫楚風淮，甚至於方尺小國，都使盡各種手段，爭相拉攏。隻可惜，沒有一國取得成功。端木族奉行「趨利避害，商行天下」的準則，所做生意，用如絲、器、茶、鹽，雅如琴、棋、書、畫，涉獵極廣。十八年前，端木族開始涉足鐵、馬，隻用了半年，便壟斷九州之內所有鐵馬生意，震極一時。但十年前，端木族卻突然放棄了鐵馬生意，專營器用。”