天子設宴麒麟殿，爐煙嫋嫋，孔雀屏影重。
再不是以往那樣，皇帝一點綠，女兒萬千紅。隻因章和帝一意孤行，逾越禮數，特特召了群臣同樂。於是瓊樓玉宇深宮裏，男女混雜惹非議。
好在薑皇後、朱貴妃以及珍淑妃都是能幹的，雖然無法改變皇帝讓眾臣夫妻同席的旨意，終究用無數錦屏花木一一間隔，使之看起來不至於像一場荒唐夜宴。
太後恩準，皇帝親命，皇後親為，六尚二十四司上下忙碌了七八天，這場為玉德妃洗塵的宴會，恰似其華麗回歸的伴奏。
觥籌交錯絲竹揚，雲鬢流翠錦衣舞，分明瑤台眾仙會，卻是人間帝王宴。
誰都能看出今兒皇帝的好心情。
於是，不管心裏作何打算，麵兒上人人都是喜不自禁，個個口若懸河，不停歇的吉祥話、相思語，真是要讓花樓裏的窯姐兒伶倌汗顏。偏皇帝恍若未覺，興致越發高漲，酒漸漸上了頭，言行便越發沒了章法，看得嬪妃們咬碎銀牙，外命婦卻分外不自在。
不管怎麽說，今兒參宴的命婦，當然都是嫡妻。而不論玉德妃怎麽人品出眾君恩浩**，說白了也就是個妾。如此張揚得意，把皇後和貴妃的臉麵踩在腳下，她們自然會擔心大湯興起不正之風，讓諸多妾室漸漸抬頭。
本來因為當家男人的吩咐，誥命們這些年一直不太把薑皇後當一回事兒——畢竟薑家勢力不在京城，偏她自己，無寵無子，後來身體不好還幾乎失了皇後權柄。這樣一個白占著皇後虛名的女人，指望著平均年齡是她兩倍的外命婦們多麽尊敬謙恭，那才是做夢呢。
可經過今晚一場處處不合規矩的宴會，誥命們無不敲響了心頭警鍾。
是，大湯律法嚴明，處處保障嫡妻嫡子女利益，別說官場中人，稍微有些財勢的平民富商，也不敢越雷池一步——寵庶滅嫡，其心可誅。