章和十八年秋天,章和帝按例帶著一眾妃嬪、皇子公主和親貴大臣前往北邊圍場，進行秋獮，也是向北戎、蒙茶、吐絲等少數民族部落炫耀武力，宣揚國威,聯絡情感。
大湯朝和前朝一般在七八月時圍獵不同,反而是定在季秋，也就是九月上旬，豺乃祭獸，草木荒落之時。剛剛吃過南邊兒送來的肥美螃蟹，喝過**酒,吟過重陽詩，住在四四方方京城裏的貴人們，將在這遼闊無垠的草原上，度過一個月放鬆的生活。這時候的獵物，最是肥美，招惹後也非常凶悍，不算是最佳的狩獵時期，卻是磨練青年人騎射本領的最好選擇。
這次，後妃中章和帝隻帶了貴妃、淑妃、麗妃、玉昭儀和林寶林，之前頗受聖寵的鄒美人，卻被忘到了腦後。兩宮太後年事已高，好幾年不曾離開京城，皇後需要照看後宮，一般也是不參加秋獮的。隻是賢妃今年突然被排擠出去，聰明人都想到了，很可能貴妃與淑妃，因為四皇子繼位無望，像當年的朱皇後和獨孤昭儀一樣，聯合起來了。兩宮太後親自前去齊王府探望“病重”的四皇子，之後太醫院院首放話，言道四皇子得聖上庇佑，病情見好。這次章和帝出京，四皇子主事，雖沒有監國之名，卻重新進入權力中心。要是別的皇子犯了他這樣的事，一杯毒酒或者圈禁終身那是妥妥的——可誰讓別人有個姓獨孤的娘呢？雖然再也不能登上九五之尊之位，但日後一個鐵帽子親王是跑不了的，封地也絕對是最豐厚肥美的。
甚至，正因為他沒有了繼位的可能，已經消氣的章和帝說不定還會對這個和自己血緣最近的孩子有些許愧疚，更因為放心，而加倍寵愛信重。
四皇子的日子，將會更愜意也說不定呢。
淑妃放下架子和貴妃合作，打定主意推三皇子上位。朱家和獨孤家不是第一次合作了，他們都是老牌世家，自然有一種旁人無法理解的默契在，鬥爭時那是毫不留情、你死我活；合作時，又迅速轉變角色，彼此萬分信任，精誠合作。對於淑妃來說，與其扶持一個她自己看不上的，說不定對自己一脈含有怨恨的十五皇子，倒不如向老對手投誠，自己坐上後位，至少保證獨孤家不至於落入塵埃，自己那個金尊玉貴的兒子不至於對那些“泥腿子”卑躬屈膝。像孤獨家和朱家這樣的大世家，平時自然是競爭關係，相互打壓，卻永遠不會對對方下死手——他們有著那些新貴、寒門永遠不懂的顧忌與規則。隻可憐十五皇子，被忽視了十多年，好不容易受到重視，沒幾天卻又被打落塵埃，不知心中是否有怨恨呢。