其實,曲青青也不是真沒辦法給侄兒找到合適的老師——八皇子手下那被傳得神乎其神的一文一武,事實上也不過是青青的兩個傀儡罷了。這次旱災,對青青來說，最大的收獲，就是手下的傀儡趁機崛起。
青青現在擁有二十個傀儡。
張赫瑞，魏州人，年二十，本是富商之子,父母亡故後被兄嫂趕出家門,窮困潦倒之時為八皇子所救，誓死效忠。本是章和十七年的秀才,立誌科舉入仕，旱災時因八皇子需要，展現驚人的算學商道天賦，舍了功名，現在是八皇子幕僚，掌管他旗下大半店鋪。李奇，魏州人，年三十有四，孤兒，從小力氣過人，混跡市井，後遇一老叟，得其教化，隻兵事，投到八皇子名下，本來並不顯眼，卻在旱災時脫穎而出。如今因有八皇子提拔，已是從六品振威副尉，為八皇子屬官。
徐賢、徐茂、徐功，三兄弟皆年幼失怙，其母徐夫人早年是江湖人，嫁人後金盆洗手，這兩年因家中貧困，不得已重出江湖。三兄弟年少聰穎，隻是家中長輩連連亡故，耽誤科舉，也是章和十七年的秀才，成績優異，已經確定能參加今年的秋闈（鄉試。十七年因章和帝大壽，所以開了恩科，不算入三年一度的科考內）。王方，名士王汴梁遺孤，年二十，為一狂士，頗有詩畫之才，但屢試不第，至今仍隻是個秀才。因王汴梁本就孤傲，家境貧寒，又無親屬，王方隻能賣畫為生，雖仕途不順，卻在士林很有清名。
其實，傀儡樣樣都好，但可能並無靈魂，知識可以有，才氣卻難得。所謂詩畫，不過是曲青青抄襲後人，不足稱道。
張赫祥、花氏夫婦，張赫瑞兄嫂，繼承父母遺產，且經營有道，為魏州一大富商。因苛待兄弟，被八皇子問罪。好在張赫瑞為人寬厚仁善，最終重歸於好，且順勢歸在八皇子旗下，生意做得更大了。許明達，江南通州人，年四十，經營絲綢生意數十年，家資豐厚。其妻吳氏，為富商獨女，是當地有名的悍婦，極其善妒。兩人唯有一獨子，許海，年十七，尚未娶妻，為人跋扈紈絝，喜青樓賭場，但有相當的經商天賦，近兩年，在江南混得非常好，和許多大官公子稱兄道弟。