長春宮,薑皇後端坐上位。
貴妃、淑妃坐在其下首左右，玉德妃坐在淑妃右手。這幾年後宮確實冷清，薑皇後便改了規矩，準了許美人、卓美人、王美人（八、十、十一生母）以及頗受聖寵（？）的陳才人和玉德妃青眼有加的林寶林每日到長春宮裏稍坐。
這是很了不起的榮耀，意味著她們都是皇家承認的，皇帝的妾室，算是半個主子。即使家世、聖寵有所不如,隻要能天天見到皇後，病了有上頭過問，至少下麵的宮人不敢明著欺辱慢待。對於很多沒什麽野心的嬪妃來說,能夠這樣安度餘生，已經是非常幸運的事情。是以,薑皇後此舉，可稱德政。因她上位以來，行事嚴苛、待人冷漠、喜怒不定而心懷怨恨私下嚼舌頭的嬪妃們，倒是消停不少。
因昨日剛省親歸來，貴妃和淑妃臉上都略微有些疲態，看來昨夜是沒休息好——或者說，她們希望大家知道，她們昨夜輾轉反側。
去年章和帝和太後恩準後宮眾人，達到條件就可以出宮省親。玉德妃因為憂心生母病情，急衝衝去了，並沒有顯出天家的威嚴富貴。以貴妃和淑妃為首的其他嬪妃，卻實實在在準備充分、效果絕佳。
即使是一介小小美人，說是懷化大將軍的侄女，其實不過皇商出身的王美人；或者名義上榮國公的外孫女，其實生母是榮國公庶兄的庶女，芝麻小官父親也早早亡故了的薛美人——那都是瓊樓玉宇待佳人，滿城盡是富貴眼。
輔國公家的外孫女賈思思美人，卻是實打實的貴女，聽說是定親時起了波折，後來又不願意屈就“凡人”，才幹脆下定決心進宮搏前程。此女自小長在輔國公府上，因老夫人隻她娘親那一個嫡親女兒，對這個外孫女是極其看重的，是以，賈思思一直比國公府上正經小姐還要尊貴幾分。這次，輔國公府上得了賈思思父母送上的大筆銀兩，更是打起百倍的精神，將別院修得富麗堂皇，給她撐了好大的麵子。