鳳陽當時又稱中都，這可不是個偏遠的邊陲小鎮，而是個人傑地靈下轄四縣的大都市，關鍵這裏還是朱太祖的故鄉，早在朱元璋登基的第二年，這位農民皇帝就開始返哺桑梓了，斥巨資在鳳陽營造了中國第一都城——“大明中都皇城”，成為後來南京、北京故宮的藍本。
也就是說，到了明末，鳳陽的規模和地位在當時僅次於北京和南京。當時有南中三賢相之譽的高弘圖曾向弘光帝上疏條陳八政，八政之一就建議移蹕中都，提振民力，驅寇討虜。
權勢熏天的馬世英也是在鳳陽發家的，老於官場世故又長袖善舞的他早在崇禎帝還在北京苦苦掙紮的時候就利用自己鳳陽總督的特殊職權開始經營自己的小天地了。
因南京和鳳陽的特殊地位，江北四鎮上很快均成為他的屬僚。劉澤清不聽崇禎調度，到他這裏卻成了香餑餑，特別是高傑當時手下有三萬人馬，但是他底臭，流賊出身，又拐跑了原老大的馬子成了降將，因此為明朝自詡為正宗君子的那些士大夫們所不齒，但馬世英卻像認幹親一樣把他拉攏到自己摩下，重金利誘，重權相托。
高傑因馬士英的特別垂憐而鶴立雞群，借機迅速壯大自己，同時飛揚跋扈的軍閥本質也暴露出來了，他甚至有些忘本，在崇禎絕望之際用一根繩子結束了自己的政治生涯之後，在馬士英和史可法密謀擁立大事懸而未決時，高傑竟然甩開自己的頂頭上司於不顧，與劉良佐和黃得功幹起了從龍元勳大買賣，把福王朱由崧接到儀真擁立為新皇。
擁立福王成功登基之後，馬世英不計前嫌為了繼續拉攏實力雄厚的高傑，把鳳陽幹脆也給了他。可見弘光時期，高傑乃馬士英最鐵的死忠之一，至少在世人眼中是這樣的。
從那以後，鳳陽便成了高傑的根據地，高傑四在鎮之中脫穎而出，成為四鎮之中實力最強的大軍閥。