左慈道：“老夫欠你袁家一個人情，你找到老夫來辦事，老夫自然要把人交給你才算是把那份人情還上了不是？”
原來，當年左慈還在世俗間遊曆時，曾經遇到過一些麻煩，還是袁家祖上見其容貌出塵，有意結交，故而主動出麵幫其解決了麻煩。左慈不是個喜歡接受別人好意的人，更不喜歡欠人的人情債，所以事後給了袁家祖上一塊價值不菲的玉佩當做信物，言之若日後袁家有事需要其效力時，可以憑此信物前來，必可成其所願。
袁家四世三公，家主之位一向舉足輕重，上一任家主乃是袁紹的親生父親袁逢。袁逢將袁紹過繼給膝下無子的二哥袁平後，又生下了兒子袁術。袁術這小子從小沒別的本事，就會闖禍，小小年紀就把個正直壯年的袁逢給生生氣死了。袁術年紀太小，而袁紹又已經過繼給了袁平，所以鄭重選擇之下，袁家家主之位傳給了當朝三公之一的太尉袁隗。
袁隗成為家主之後，由於自己並無子嗣繼承家業，故而還是準備日後將袁家家主之位讓與三哥的兒子。不過對於氣死其三哥的袁術他打心眼裏十分看不上，袁紹便成了他心目中下一任袁家家主的不二選擇。
袁紹也算爭氣，文韜武略都遠勝袁術這個不爭氣的弟弟不說，其為人處世也算比較沉穩，頗有大將風範，即便還略有些不足之處，那也不過是年輕人都有的一些毛病罷了，不傷大雅。
袁隗重點關注了袁紹一些時日之後，更加相信自己的判斷沒錯，袁紹乃可造之材，袁家的未來就在袁紹此子手中，故而決心全力對袁紹進行培養。
此次出征西北本來就是準備給袁紹積累功績的，沒想到半路殺出個洪翔來。老謀深算的袁隗並未在第一時間跳出來反對何進當初的安排，而是一方麵借機磨練袁紹的心性，一方麵旁敲側擊的打探洪翔的底細和取代袁紹成為新軍主將的內幕消息，然後才多方運作之下精心布置了一個局，直等到眼下洪翔率軍擊敗三萬羌族大軍救下曹操、奪回安定城之後，才突然發難擒回洪翔交由皇上發落。