大唐貞觀十二年，九月初四，長安，李世民接到長孫無忌奏疏，說薛延陀日益壯大，已擁兵二十萬，如此下去，恐成大唐心腹之患，希望李世民采取措施。
李世民不得不重視這封奏疏，二十萬大軍，可不是鬧著玩的，於是他傳召眾能臣齊聚兩儀殿，商議如何解決這個問題。
對於薛延陀的這個問題，眾臣看法不一，以程咬金和侯君集為首的武將們屬於激進派，他們認為直接出兵薛延陀最好，文臣們自然不讚同，畢竟師出無名，薛延陀又未犯下什麽大錯，貿然出兵，有違信義，於是李世民就問眾文臣有何妙法，然而他們又想不出什麽好主意來，於是這件事就陷入了一個死循環中，一連三天，這個事情還未有定論。
九月初七，李浩的管家杜洪喬裝之後來到馬周家拜見馬周，馬周正巧在家把弄李浩送他的那兩枚印章，苦思其中玄機，聽說李府的管家來了，立刻接見。
杜洪進入客廳後並未敢坐下，因為李浩關照過他，見到馬周馬大人，一定要分外恭敬，禮數周到，他隻是個管家，自然不敢在馬周麵前坐下。
杜洪躬身上前遞上一封信，低著腦袋，道：“馬大人，這是我家主人臨行前托付老奴送給馬大人的一封信，說如果陛下問及薛延陀之事，便讓老奴親自將這封信送到馬大人的手中。”
馬周雙手接過信，拆開信封，展開信紙，上麵隻有三個字，然而他看到這三個字時，頓時渾身一震，隻見那三個字赫然便是-“推恩令”。
馬周熟讀史書，自然對推恩令了若指掌，那是漢朝時候的漢武帝為了鞏固政權，下令允許諸侯王將自己的封地分給子弟，諸侯國越分越小，漢武帝再趁機削弱其勢力。
馬周是個聰明人，一看到推恩令便能延展出很多的想法，漸漸地，對付薛延陀的方法已經在他腦中成型，他收起信紙，微笑望著杜洪，問：“杜管家，李大人是如何在六個月前便能知曉陛下會因薛延陀之事而垂詢眾臣，難道他能未卜先知？”