張角死後，張寶張梁兩兄弟對張角選擇的繼承人張曼成十分的不滿，起兵獨立，但是他二人的威望卻是不足以統領河北的黃巾軍，為了得到足夠的威望與張曼成分庭抗禮，他二人集結了手上所有的力量，攻打孔融所在的北海國。
十萬黃巾軍不分日夜的攻城，北海危急，孔融向青州其他郡縣的太守請求援兵。
青州各郡現在都被黃巾軍的攻勢纏住，隻有東萊郡，在李奉的領導下數次大敗黃巾軍有實力救援北海，孔融對李奉有恩，而且此人剛正不阿，得到了李奉的欽佩，孔融有難，李奉當然不會置之不理，立馬點齊了五千兵馬準備救援北海。跟隨李奉的是太史慈，也就是日後那個戰平孫策，威震江東的太史子義。
原先打算進入青州參戰的徐州軍在知道了黃巾軍不惜一切代價攻打北海的消息之後立馬展開了急行軍，但是在他們的前麵卻有著一座堅城---東武。
東武是一座大縣，由黃巾軍渠帥鄧茂統領，兵馬多達五萬。鄧茂與張曼成交好，在聽說張梁張寶兩兄弟反對張曼成繼承大賢良師之位之後，一度想要放官軍馳援青州，但是想到當日的張角，鄧茂卻又是於心不忍，雖然張梁張寶沒什麽才華，但是他們畢竟是張角的弟弟，於是鄧茂在東武整兵備戰，迎接來襲的官軍，若是死了也算得上不愧對張角。
徐州的官軍由曹豹統帥，三萬徐州軍在東武城下列陣，曹豹親自上陣強攻東武這座青州的門戶，但是憑借著出色的指揮以及東武城防的堅固，鄧茂將曹豹擊敗。
官軍雖然有三萬，但是東武卻是有著五萬兵馬，雖然東武的兵馬戰力不強，但是憑借著城池的堅固，與官軍周旋卻是綽綽有餘。
曹豹所帶的三萬官軍被東武郡死死的拖住，而就在此時一支小麵積的官軍正在緩緩的向著東武東麵的方向行進。