建安七年六月，袁紹病亡，三子爭相繼嗣，但迫於曹軍壓力，勉強聯手相抗。【om】曹操采取郭嘉之計，退軍回兗州。袁譚、袁尚果然反目，相互攻殺。
長安城，馬超得知袁紹已亡，正與李開商議如何應對。
馬超道：“袁譚、袁尚正在交兵，我欲乘虛進軍幽並，文優以為何如？”
李開道：“主公不可，若進軍並州，高幹部數萬兵馬必拒城而守，急切難下，且河東曹仁定不會坐視，屆時我軍兩麵受敵，恐不能當！若攻幽州，雖取之不難，但幽州諸夷交錯，非數年不可定，若曹操窺破虛實，驅大兵往攻，非但幽州不保，恐河套亦危矣！”
馬超聞言苦惱萬分，低頭暗忖：“上次征兵，整個雍涼隻得三千餘人，根本就是杯水車薪。步度根倒是有五萬人馬，但是不敢用啊！光守是不行的，曹操一旦統一河北，絕對沒我的好果子吃，進攻吧又沒兵。。。”想到這裏，略感沮喪，緩緩道：“我軍欲進苦於兵員不足，守則恐曹操全據幽並，此誠兩難之事也。。。”忽然眼前一亮，想到一個無賴辦法，抬頭目視李開道：“我有一計，或可使曹操占據冀州後無法寸進！”
李開驚問何計，馬超微笑道：“待曹操掃平袁氏，我即刻揮軍函穀！”
李開聞言一愣，繼而大喜，複有轉憂，慮道：“主公，若曹操大怒之下，傾盡全力攻我，該當如何？”
馬超笑道：“袁尚豈是易於之輩？再者曹操乃人傑也，河北未定，彼絕不肯輕易與我決戰！更何況潼關隨時可聚大軍兩萬，豈懼他攻關？！”
李開道：“即便如此，但函穀天險，豈能輕易破之？”
馬超道：“我早已畫下圖紙，令匠作司日夜趕製霹靂車，若成，函穀關數日可下！”
李開訝然道：“主公何處得知霹靂車製法？”