建安十年秋，曹操聚集南陽兵，加之所統青州兵，共得八萬人，親自統之，號十萬大軍，進攻新野。【本章節-愛-有-聲-網,請記住網址（om）】劉備自知不敵，遣人向劉表求救。
劉表躊躇未定，大將蔡瑁進言道：“劉備，人傑也！向日屯兵新野，嚐有下荊襄之意，奈何軍力不足，故仰我鼻息。今事急而乞援，切不可予兵！”
謀士蒯良道：“不然！若不救之，劉備必亡！則曹操定統軍南下，屆時何以克當？”
劉表沉吟片刻，道：“子柔言之有理，所謂唇亡齒寒，助玄德即自助也，況且我與玄德同為漢室苗裔，若坐視其敗，有悖道義。然則德珪所言亦不無道理，玄德雄才，不可不防，故我意令文聘統兵五萬屯駐樊城，如此一來，玄德即便戰敗，亦有容身之地，且無力圖荊襄，諸位以為如何？”
蔡瑁不悅道：“我軍帶甲數十萬，兵精糧足，且有襄江之險，何懼曹操？又何需救助劉備？”
劉表聞言暗怒，沉聲道：“救援玄德，隻因同為漢室之胄耳，別無他意，且於我並無大害！何樂而不為？德珪不必再言，我自有良策。”
蔡瑁見說，恨恨入列。
劉表遂下令文聘領軍前往樊城。
曹操大軍屯於安眾，聞報劉表增兵樊城，即刻召集眾將商議。
徐晃進言道：“末將請令領軍直逼樊城，使荊州軍無暇他顧，主公自領大軍渡淯水殺奔新野，再令汝南李通將軍領兵東向，劉備可擒也！”
荀攸道：“不可！若如此，劉備定然棄守新野，退往樊城，屆時與文聘即成夾擊之勢，公明恐不能擋！”
徐晃服其論，呐呐入列，默然不語。
郭嘉出列道：“主公，嘉以為，公明將軍之計可行！”
曹操訝然問道：“莫非奉孝有何妙策？”
郭嘉微笑道：“誠如公達所言，劉備若聞我軍來攻，定棄新野，奔往樊城，何不依公明將軍之策，將計就計？！”