自興平元年，孫策從袁術處討還舊部後，其父舊將朱治建議其進軍江東，孫策從之，決意起兵！之後數戰皆捷，名聲大振！一時間，四方豪雄俊傑紛紛來投。【Om】乃破劉繇於曲阿，擒王朗於會稽，威震揚州。
時曹操正於袁紹大戰，聞知大驚，恐其往襲許都，遂表其為討逆將軍，賜爵吳侯，並以侄女許給孫策之弟孫匡。
袁術身死後，孫策收容其家小，並襲取廬江。繼而豫章太守華歆投降，孫策又領軍攻占柴桑。自此全據江東，威勢大盛！所部群英薈萃，傑出者不知凡幾。乃上表請為征東將軍，任命周瑜從父周尚為廬江太守，吳景為丹陽太守，朱治為吳郡太守，自領會稽太守，以虞翻為功曹。又改秣陵為建業，令其弟孫權領太守之職。拜周瑜為水軍都督，加賀齊武威將軍，屯兵會稽，討伐山越諸夷。自統大軍屯於柴桑，欲攻荊州。
柴桑城，郡守府內，江東諸將濟濟一堂，孫策首先開言道：“夏侯惇、臧霸等屯兵合肥，莫非欲攻我江東乎？”
程普出列道：“不然，普以為曹軍屯兵淮南，乃恐我軍北進也！主公不必理會，當先取荊州，為老主公雪恨！”
黃蓋、韓當出列附議，孫策目視周瑜，問道：“公瑾有何見解？”
周瑜輕搖羽扇，微笑道：“程老將軍言之有理，瑜亦欲取荊州久矣！現今劉表失卻樊城，文聘降曹，良機已至！然欲破襄陽，必先取江夏！太守黃祖雖老邁昏聵，任人唯親，部將多行不法，軍心大失！但江夏三麵環水，易守難攻，夏口水寨屯兵五萬，且城內亦有數萬大軍，急切難下！故瑜思得一計，定能大破黃祖！”
孫策忙問何計。周瑜道：“江夏易取，但須防淮南曹軍及長沙劉磐！”
孫策性急，連聲道：“公瑾究竟作何安排？盡可直言！”