澎湃動力公司總監威廉姆·理查森伸手理了理脖子上的領結，確保它呆在它應該呆的位置。從他所在的長長的隊伍末端，並不能看清遠處的情況。可哪怕如此，他也能從模糊的人影中，猜到那些人的行動。
那是來自弗恩第三共和國的龐大使團，帶隊者為弗恩第三共和國外務大臣，布魯沃德·斯考達裏奧。接待他的是安肯瑞因帝國外交大臣達西·費爾思。按照安肯瑞因的外交禮儀，這兩個一身正裝的男人正沿著站成一列的雙方參會人員一一握手。軍樂隊的樂曲聲隨著兩人的步伐前進，忽而激昂，忽而隆重。
弗恩第三共和國的使節團是兩天前抵達的，隊伍龐大，據說是來談判結盟的事情。按照弗恩第三共和國的意思，這本應該是一個機密的私下考察團，卻被安肯瑞因方麵大肆宣揚，成了一次半公開的行動。而威廉姆·理查森，作為澎湃動力公司的動力專家，有幸參與全體會見和之後的討論和談判。
外交會議的流程冗長而繁瑣，理查森站了一會就有些無聊。可這種場合，他也沒辦法放鬆，隻得在心裏琢磨著最近看的一篇加斯騰斯的文章。那篇文章結合《論資本》的觀點，通過對蒸汽革命以來各個國家情況的分析，提出了技術是第一生產力的論調。在文章的結論裏，加斯騰斯提出，蒸汽機的效率和馬力以及生產成本，將在很大程度上改變一個國家的生產關係。在這場技術革命的競爭中，哪一個國家能搶先占領技術高地，就擁有了通向王者之路的鑰匙。在威廉姆看來，這篇文章寫的很有意思，也很合他的口味。
鼓掌聲和腳步聲近了，威廉姆·理查森抬起頭，剛好和弗恩第三共和國的外交大臣布魯沃德·斯考達裏奧對上了眼。他禮貌的衝對方點點頭，伸出了手，對方迅速握住了他的手，用力擺了兩下。