公元一六二四年，大明天啟四年，建奴天命九年，正月。
老奴努爾哈赤喪心病狂下九次汗諭，清查所謂‘無穀之人’，並諭令八旗官兵應將無穀之人視為仇敵，捕之送到老奴定都遼陽時所建的都城東京城。最後於正月二十七日下令，殺光從各處查出送來之無穀之尼堪。
人為刀俎我為魚肉，麵對建奴的屠刀，遼東漢民紛紛揭竿而起，可惜溫馴善良的農耕民族遠遠不是凶殘深山獵人的對手，太多不肯剃頭之遼東義民被屠殺。
許多遼東漢人往朝鮮義州方向，往大明山海關方向，往大明旅順口方向逃亡。一路上不知多少無辜的大明百姓被建奴獵殺。
廣寧府生員黃勝是廣寧的富裕之家，也禁受不住建奴橫征暴斂，已經家無餘糧。一家果斷選擇拋家舍業逃離老奴的魔爪，僥幸躲過了前來抓捕‘無穀之人’的八旗兵丁。
黃家不敢從大路逃亡，建奴騎兵來去如風，他們會無所顧忌的瘋狂砍殺能夠發現的任何漢民。黃家正月初開始逃亡時有人口二十三人，一路上鑽密林，爬山崗，如今兩個月過去了，由於饑寒交迫僅僅剩下九人還活著。
黃勝的父親是個屢試不第的老夫子，如今一籌莫展，回頭已經無路可走，建奴殺人不眨眼，見到他們會不由分說直接斬殺。往前就是大明寧遠城，或許還有一線生機，可是自己已經油盡燈枯根本熬不到那裏了。
老夫子看了看自己家的兩個家生子，黃明理、黃明道，一路上全靠他們兩人狩獵，捕魚、采野果，才能夠讓自己和兒子活下來。
他現在不想再苟延殘喘了，自從自己的老妻和幼女病死在路上，他就有了一死了之的念頭。如今還有一個牽掛，打小聰明伶俐的獨子黃勝，早早的就得了功名，本來還以為光宗耀祖全靠自己的兒子了。
誰知天有不測風雲，建奴攻城略地，大明大好河山落入這些野蠻人的手裏。從此斯文掃地，漢人受盡屈辱還無法苟且偷生，到如今家破人亡，自己死不足惜，可是如何忍心讓自己的兒子也了此殘生？