天啟七年正月，後金奴酋紅歹是一麵派遣方金納為首的九人代表團，前往寧遠與愚蠢的遼東巡撫袁崇煥議和，以疑惑明朝方麵，穩住了遼西十萬大軍。
一方麵派鑲藍旗旗主阿敏、鑲黃旗旗主阿濟格、鑲紅旗旗主嶽托，貝勒濟爾哈朗、杜度、碩托，總兵李永芳等人率大軍攻打東江鎮，以解除心腹之患。
平遼總兵毛文龍的義子鐵山都司毛有俊率千餘名守軍與後金大軍血戰，戰至最後一卒，無人肯降，毛有俊拔刀自刎，壯烈殉國。
隨後，建奴鐵騎乘冬季冰堅，又采用突襲覺華島的伎倆進攻與鐵山僅三裏之隔的雲從島。
毛文龍率部英勇反擊，派部將毛有見、尤景和等逆襲後金軍，雙方在冰麵上展開激烈戰鬥。東江健兒麵對武器、裝備和人數都占優勢的後金軍，毫無懼色，浴血奮戰，雙方互有殺傷。
後金軍強攻多日，始終不能前進一步。後金主帥阿敏見部隊傷亡太大，占不到半點便宜，遂遷怒於朝鮮人，轉而進攻朝鮮義州和安州，攻破城池，大開殺戒。
得手後，又率大軍移向朝鮮首都王京，準備滅掉朝鮮稱王，朝鮮國王李倧一麵倉皇出逃江華島，一麵遣使向明朝和毛文龍請求援救。
天啟皇帝下詔書命令東江鎮火速支援朝鮮。毛文龍不顧自身糧餉短缺，毅然率部進入朝鮮，反擊後金大軍。在天寒地凍的環境中，東江軍衣不蔽體，食不果腹，仍在毛文龍的激勵下，頑強作戰。
毛文龍親冒矢石，身中數箭，猶死戰不退!雙方在宣州、晏庭、車輦、義州等地反複拉鋸，東江鎮元氣大傷，後金軍也苦不堪言。
最後建奴沒有達到消滅東江鎮戰略目的，在朝鮮搶掠大量人口糧食，威逼朝鮮國主李倧簽訂城下之盟依附後金國做小弟後主動退兵。
東江鎮也無力再戰，右都督毛文龍退兵回皮島舔傷口。