柳亞夫等人在當鋪中跟宋家打手起了衝突，最終沒有見到當鋪掌櫃。柳亞夫等人離去。
柳家莊商隊采購齊物資，離開揚州城，在半路上遇到大量人襲擾，商隊被一處小山中一日夜，第二天，商隊在柳亞夫的帶領下，丟掉迷惑敵人的物資，輕裝突圍，回到柳家莊，此時柳家莊已經過被上千人圍困，商隊在莊裏接應下回到莊裏。
柳亞夫收到消息，北岸的碼頭同樣被大量勢力圍困。
柳家莊主動出擊，利用火槍和大炮大量殺傷人敵人，最終於解了柳家莊之圍困。然後帶兵趕到江北碼頭打散水匪，並利用船隻一路追蹤，打散數家勢力，並在其老巢獲得數目不菲的財物。
接著，柳家營四處出擊，剿滅大量零散匪幫和地下勢力，連同兩家實力稍弱的鹽商也在柳家營的攻擊下潰散。
柳家莊的崛起令江南震動，所有勢力盡皆側目，幾個月後，揚州宋家聯合數家勢力，聚集江南黑道勢力數萬人聯合攻擊柳家莊。此時的柳家莊早已今非昔比，柳家營人數已經達到2000餘人，並配備了近千支燧發槍。這一戰，持續半月，柳家莊幾乎把江南的黑道勢力剿滅一半，幾家鹽商被柳家莊抄家，最後收獲金銀等財物數百萬兩。
43年夏，柳家莊正式威震江南，不論是官府還是黑道勢力，都不敢輕易招惹。
柳亞夫帶人到馬鞍山地區，召集流民開采鐵礦，建立煉鐵廠，煉鋼廠，並把火槍廠，火炮廠，彈藥廠都遷移過來，利用江南水力，柳亞夫和一些師傅製作水力機械代替人力工作，機械工作效率得到成倍提高。
同時柳家莊從江南收購船廠，投入巨資，開始造船。
43年底，張張獻忠打到江西，聽說柳家莊的富裕，派兵向當塗攻來，柳亞夫派兵抵禦，轉鬥持續月餘，柳家莊消滅張獻忠東進部隊。