從結構上來說，是一本很有新意的人文巨著，開創了一個曆史研究的學科。
在許多問題上，戴蒙德用他天才的想法對許多曆史事件給予了有理有據的回答和解析。
但是這本書裏麵的錯誤其實也很多，特別是在對東方的描述上，他顯然受到了許多錯誤的引導，或者說，他幹脆就是以西方優越論的中心思想在分析曆史。
所以，在周南看來，這本書除了新意，其實學術成就並不高。
一書是理解人類社會的一個重大進展，它記錄了現代世界及其諸多不平等所以形成的原因。這是一部富於驚人新發現的著作，即使是在向傳統的觀點提出挑戰時，也會強烈地吸引著讀者。
為什麽是歐亞大陸人征服、趕走或大批殺死印第安人、澳大利亞人和非洲人，而不是相反？為什麽麽小麥和玉米、牛和豬以及現代世界的其他一些“了不起的”作物和牲畜出現在這些特定地區，而不是其他地區？
農業與放牧出現在局部地區，這隻是對不同族群的不同命運的部分解釋。糧食生產從這些最早的中心向外傳播的速度是不同的，這與氣候和地理方麵的其他特點――如各大陸不同的麵積、位置、甚至形狀，都有很大關係。發展水平超過狩獵采集階段的社會，理有可能發展出文字、技術、政府、有組織的宗教――同時也更有可能發展出凶惡的病菌和戰爭中的強大武器。
正是這樣的一些族群在海洋和陸地上進行冒險，以犧牲其他民族為代價，向新的家園擴張。人們最熟悉的例子就是歐洲人在過去500年中對非歐洲民族的征服。
開始時，這些歐洲人隻是想通過航海去尋找貴金屬和香料，結果卻常常導致對土著人土地的入侵，並通過屠殺和帶來的疾病大批消滅了土著居民。
但是其實在此之前，許多人不太熟悉的類似的人口更替，在更早的時候便已在東南亞、非洲撒哈拉沙漠以南地區以及世界上的其他一些地主展開了。