蘇粗腿是最先來到馬嫋兵營的一批新丁之一，他和當初的老隊員一樣被兵營震住了，棱角分明、巍峨高大的混凝土建築帶來的視覺衝擊遠不是家鄉那些低矮的土坯房能比擬的。
進了營房內部，幹淨整潔的環境讓他們感覺無從下腳。這些新丁平時飯都吃不飽，忙於生計，哪有閑功夫天天打掃收拾家裏，再說農民家養雞喂豬的，再幹淨也幹淨不到哪裏去。
進了兵營第一件事，就是學會講衛生。平時邋遢慣了的新丁們被勒令洗了澡，換上簇新的棉布衣服，被子要疊的整整齊齊，所有人都要輪流打掃衛生，地上不能有一丁點垃圾，連茅廁都要保持幹淨。
說到營房的茅廁，蘇粗腿印象深刻，簡直比自家睡的房子還要幹淨，第一次進去上大號很不適應，硬是拉不出來。如果不按要求做，就要受罰。蘇粗腿親眼看見一個同村的夥伴因為當值時打掃衛生敷衍了事，被打了十藤條，屁股開了花，於是謹記教訓，每次輪到自己當值時把地掃的比自己臉還幹淨。
新丁們初步適應了環境之後，就要接受基礎訓練。擔任教官的是三百老隊員中的佼佼者，他們經曆過枯燥無比的隊列和刺殺訓練後，訓練起別人來興致格外高，手中的藤條抽的那叫一個歡。
和所有剛接觸訓練的人一樣，蘇粗腿在烈日下站立和正步走時，心裏詛咒著想出這種方法的人，這樣既無聊又無用的訓練有用嗎？隊列訓練和刺殺訓練是交錯進行的，練習刺殺時，新丁們更是叫苦連天，如果說隊列訓練無聊又難熬，那麽刺殺訓練則是痛苦升級。每天重複幾個動作幾百次，尤其是最後刺殺的動作，蘇粗腿練得胳膊都快脫臼了。
不過讓他們開心的是，每天大運動量的訓練後，白米飯管飽，每天還有一頓葷菜，有時候是豬肉，更多的時候是魚蝦——對於夏天南而言，在臨高這種靠海的鄉下地方，魚蝦也能補充足夠的蛋白質和熱量，性價比則比豬羊等牲畜高得多——讓這些常年吃不上米飯的壯小夥們幸福地眼淚都要流出來了。如果說訓練時像是在地獄，那麽吃飯的時候就像到了天堂。