夏天南問：“那灰口鐵好在哪裏呢？”
“白口鐵太脆，容易炸膛，而且硬度高、耐磨，不易加工，導致炮身和炮膛內部粗糙不平，為了順利發射炮彈，就必須把炮彈直徑造的遠遠小於炮管口徑，這樣造成炮彈和炮管之間的遊隙過大，氣密性差，威力、射程、精度都大幅度下降。灰口鐵的碳以片狀石墨形態存在，斷口呈灰色，凝固時收縮量小，抗壓強度和硬度接近碳素鋼，減震性好。由於片狀石墨存在，故耐磨性好，鑄造性能和切削加工較好，石墨對刀具還有潤滑作用。”
林偉業想了想：“用你能懂的話來說，灰口鐵具備了白口鐵堅硬耐磨的優點，但是沒有其缺點，用它鑄造的大炮基本沒有裂紋，脆性適中，不容易炸膛，最關鍵之處在於易於加工，大炮就可以用刀具切削加工的很光滑，炮膛和炮彈之間的遊隙減少，炮彈的直徑就可以接近炮管口徑，氣密性非常好，威力、射程、精度就遠遠大於白口鐵造的大炮。這麽說，你能了解嗎？”
夏天南揉了揉發脹的腦袋，“我這麽理解對不對：白口鐵鑄造的大炮雖然硬但是很脆，容易炸膛，而且不好加工，非常粗糙，打炮時容易漏氣，威力小射程近，打的也不準；灰口鐵鑄造的大炮完全相反，硬而不脆，非常耐操，不會炸膛，而且容易加工，不會漏氣，威力大射程遠，打的也準？”
林偉業擊掌叫好：“完全正確，高材生的理解能力果然不是蓋的。”
“既然如此，為什麽不弄灰口鐵呢？在這裏囉裏囉嗦些什麽？”夏天南很不解。
林偉業歎了口氣：“哪有那麽容易，要是容易的話，清朝不會到了鴉片戰爭時期還用白口鐵鑄炮了。高質量的灰口鐵直到19世紀才能大量產出，歐洲直到拿破侖時期還是以銅鑄炮為主。”
“這個我聽說過，銅鑄炮在煉鐵業不發達的時候是最好的鑄炮材料，可是銅很貴，不劃算。話說回來，瓊州產銅嗎？”