苟大富是臨高和豐村一名鄉紳，家有良田二百畝，是臨高境內數得上的大戶。胞弟苟二貴在縣衙戶房任書辦，苟家也算是官府有人了。每年官府征糧納稅，由於苟二貴的關係，本來二百畝的地，按八十畝計算，而且在魚鱗冊上登記的是下等田，在糧賦繳納上，占了不少便宜。
慢慢地，苟大富開始不滿足於這兩百畝地了，目光盯上了臨近的村民。每年納糧時節，就是他和自家兄弟下手侵吞田畝的良機。
本朝額征錢糧地丁，戶部隻問總數，不問細節。當地誰有多少田、多少地，座落何方，起科多少？隻有縣衙裏戶房的書辦才一清二楚。他們所憑借的就是代代相傳的一本秘冊，稱為“魚鱗冊”。沒有這本冊子，天大的本事，也征不起錢糧。
魚麟冊本是公物，是政府主持繪製修訂的，一般是縣衙一份，書辦一份。但是年深日久，縣裏存檔的或湮滅或丟失，早就不知去向，書辦手中的那份卻代代流傳保存下來，父傳子、子傳孫。政府修訂的“公冊”，最後居然成了書辦的私產。貴為父母官的縣令，要順順利利的辦下每年的夏秋兩賦的公事來，也免不了依賴書辦。
戶房書辦因為有魚麟冊，不但公事可以順利，本人也能借此大發其財。多少年來錢糧地丁的征收，是一本亂帳，納了錢糧的，未見得能收到官府收糧的“糧串”不納糧的卻握有納糧的憑證。有人沒有立錐之地卻要繳糧有人坐擁千頃良田卻毋須繳納粒米。反正上頭隻要征額夠成數，如何張冠李戴，那是根本不管的。
苟家盯上某戶村民家的田產後，苟二貴就利用戶房書辦的權力，將這戶人家定為上等戶，拔高其繳糧的標準，並在收糧過程中，在“浮收”上動手腳，使得該戶繳納的“耗米”和“尖米”比賦稅正額還多。趁其不堪重負之下，苟大富再出麵低價買田，多半能得手。