製禦天下兵馬，這是太尉府的職責。中太尉負責的是羽林衛、驍騎營、車騎營、驃騎營和胡騎營五大主力軍隊；外太尉負責的是邊關守軍，以及地方駐軍。丁式程出任胡騎將軍，又“監督西陲四郡軍事”，權力固然大，但依然要受到外太尉的節製。
“朕要眾卿為天下舉薦一名外太尉人選，此人不僅要熟知邊關和地方軍事，還要在軍中有資曆、威望，足以統禦兵馬、外禦戎狄！”皇帝劉彥釗宣布道。
眾臣們麵麵相覷，很多人心裏其實有底，但楊坡和崔正不發話，他們也不敢說出這個人的名字。竊竊私語了一陣，右丞相東郭棠眼珠一轉，大步上前，開口道：
“臣舉薦安西將軍周綽擔任外太尉一職！”
一石激起千層浪，雖然有叫好的，但更多的是不滿的，一時間群臣們紛紛站出來上書，反對者占了七、八成，與支持者之間展開了激烈的爭論。
“周綽乃是廢太子的支持者，如此任命無異於引狼入室！”一名文官模樣的反對者說。
“胡說八道！君不見周將軍在西陲謹守邊關，胡馬不過陽城關，朝廷的威信也在西域諸國之中播撒流傳，壯我華夏之德！出任外太尉，乃是順應人心之舉！”一名身著武官朝服的支持者反駁道。
“周綽經營西陲四郡這麽多年，手握重兵不尊朝廷，早有不臣之心！”反對者又道。
“周將軍有不臣之心？你又是如何看出來的？我看到的卻是他的一顆拳拳愛國之心！”支持者又反駁道。
……
朝堂之上，“清流”派奮力圍剿，不惜往周綽身上潑上不存在的汙名；“軍功”派則拚命維護，奈何口才遠遠不如這些擅長口誅筆伐的文官，漸漸詞窮起來。然而武將們有的是血性，說到激動之處，幾名武將擼起袖子擺出一副“以力服人”的架勢，兩派之間儼然已經撕破臉皮。