大約三十年前，鷹戎左、右兩部剛剛分裂，繼承了鷹戎正統衣缽的古勒廓部重拾舊河山，並在新的首領耶穆單於的帶領下，憑借強大的武力向天山以南的西域諸國索取錢糧、馬匹和兵器，意圖以最快的時間恢複實力，重新統一草原。
那時的玉息閼氏還是一名情竇初開的少女，與所有年歲相若的貴族女子一樣，她幻想著將來能夠嫁給一位英俊的國王，成為一國之母。而那個時候，卜恩圖——也就是鐵昆侖——才是一個小孩，接受著玉息國王室嚴格的訓練，以圖將他培養成一名忠心耿耿的護衛。
然而鷹戎狼騎的到來改變了他們的命運，玉息國王懾於耶穆單於的威勢，主動贈送物資和兵器的同時，向已經年逾四十的耶穆單於提出了聯姻，將自己的女兒出賣給了鷹戎右部。
耶穆單於早就聽說了玉息國公主豔絕西域，欣然答應，作為退兵的條件之一，玉息國送錢糧物資到鷹戎右部王庭的同時，公主連同陪嫁也要一並送達。然而公主剛到王庭不久，就傳來了玉息國滅亡的消息。
實際上，當時玉息閼氏被自己的父親和國家出賣，心中早已如死灰一般，對於父親的敗亡和國家的滅亡也沒有什麽悲傷之感。那時她感受到的，是深深的孤獨，和對草原戎族的恐懼；好在耶穆單於對她寵愛有加，將她立為“左閼氏”，不久之後就有了王子，她的孤獨感才漸漸淡了下去。
然而耶穆單於並不是一個用情專一的男人，年近半百的他精力旺盛、嗜色如命，來自西域的美女源源不斷地送入他的後宮之中，就在玉息閼氏來到鷹戎王庭的十年後，耶穆單於新添了二十多個兒子，加上他原來的十六個兒子，擁有單於之位繼承權的王子數量超過了四十人。
但玉息閼氏隻有一個兒子，而與她平起平坐的“右閼氏”擁有四個兒子，而耶穆單於遲遲不肯指定繼承人，而他一旦撒手人寰，在鷹戎右部毫無根基的玉息閼氏母子很容易就會被耶穆單於的其他兒子們殺死。加上耶穆單於的喜新厭舊，孤獨和恐懼的感覺再度占據了玉息閼氏的內心。