當夜亥時，恒陽幾乎全城都已經進入了夢鄉，隻有在西城的西市中有幾家規模較大的青樓妓館依然是燈火通明、飲樂不輟。由於京城施行宵禁，京城四門緊閉、街道清肅，普通百姓和官員都不允許隨意走動，那些因為多喝了幾杯杜康的登徒浪子便流連溫柔鄉中，徹夜尋歡，倒也成了他們的生活習慣。
這一切本來很正常，不過在接近子時時，這些醉生夢死的登徒浪子、以及他們懷中的豔妝女子就被一陣急促的犬吠聲所驚醒，推開窗外看時，整個西市已經被一排排高舉火把的官兵圍住了。
西市中，規模最大的就是東郭家族經營的樂坊“摘星閣”、官營妓館“鳳求凰”和蕭鱟暗中控製的酒樓“拙春庭”這三家。
“摘星閣”一直守法經營，晚上留在樂坊的客人不多，大多是舞姬和樂師，對於大隊官兵的到來雖然心有困惑，但總體還算平靜。
官營妓館“鳳求凰”則不一樣，晚上留宿的客人眾多、人員複雜，有些還是在職的官吏，突然出現的官兵嚇了他們一大跳，故而緊閉著房門不敢出來，窩在床角大氣不出。
最亂的當然是“拙春庭”，明麵上這是一座酒樓，有些醉酒的客人因為錯過了宵禁的時間沒來及回去、而在酒樓的宿房內過夜的本來很正常，但是酒樓的老板娘糜掌櫃從中看到了商機，不知從哪裏招來一些流鶯趁夜鑽進了客人的被窩，陪客人玩著各種花樣，借此賺取不菲的過夜費。而這個時候正是客人們玩得最起勁的時候，突然來了一群官兵將他們團團圍住，可把那些正在尋歡作樂的男女嚇得夠嗆。
“西市的酒肆、樂坊、妓館都聽著！京兆府和衛尉府接到線報，三日前在京城行刺我朝官員的刺客正躲在西市之中，衛尉府特連同京兆府前來搜查！無關仍等全部下樓等待檢查，閉門不出者與刺客同罪論處！”一名嗓門大的衛尉府官兵騎著馬到處嘶喊著，向西市中的所有商家宣傳。