話說丁靖在並州休養生息之時，渤海袁紹亦是將渤海發育到了頂點，帳下兵精糧足、錢帛豐盈，可謂兵強馬壯。
當此之時，袁紹集團就有了擴充勢力的打算，可渤海處地尷尬，北為幽燕，歸公孫瓚、劉虞統治，實力強大，不好攻取。
南邊為青州地界，雖是好地，卻黃巾賊匪、割據勢力眾多，有田楷的青州軍、孔融的北海軍、臧霸的泰山眾、管亥的黃巾軍、鮑信的濟北軍，實力複雜，不好下手。
如此情況，袁紹的擴充方向隻有西麵的冀州韓馥，恰好韓馥性格柔弱、優柔寡斷，沒有爭霸之心，是一個相對比較好捏的柿子。外加上韓馥所領的冀州富饒，如此好的地盤，怎能不令人垂涎。
不過韓馥畢竟是袁氏門人，袁紹明目張膽的前去攻打他的地盤，於道義名聲上有損。
因此，袁紹派人暗中勾結公孫瓚，聯手公孫瓚共同討伐韓馥，平分韓馥地盤。
幽燕苦寒，公孫瓚也早就按耐不住了，得到袁紹密信後，當即欣然同意，領大軍攻打冀州韓馥，不十日就奪下安平郡，兵鋒直指巨鹿、鄴城。
韓馥頓時大急，召集帳下文武商議，韓馥帳下隻有張郃、潘鳳兩員大將，兵微將寡，怎麽擋得住擅兵行戰的公孫瓚。
就在韓馥無奈之際，謀士郭圖建議道：“公孫瓚將幽燕之眾，長驅而來，其鋒不可擋，難以抵敵。渤海袁本初智勇過人，手下名將極廣，州牧為袁氏門人，可請其軍入冀州，共禦公孫瓚，則無慮矣。”
長史耿武聽後，連忙出列諫道：“渤海袁紹，虎狼也，引其入州，豈非引狼入室。若趕走公孫瓚後，袁紹以大軍不走，奪取冀州，何解？”
韓馥聽完耿武之話後，卻是毫不在意，獨斷道：“吾乃袁氏故吏，才能又不如本初。古者擇賢者而讓之，諸君不必再多勸！”