清河郡公楊素最近幾天很是鬱悶。他自謂文韜武略不在高穎之下，若論率軍衝鋒陷陣、斬將奪旗的本領還遠在高穎之上，卻自大隋朝建立以來，一直無法像高穎那樣受到楊堅的重要，大半年來，楊堅除了交待給他一項協助高穎，參與製定《開皇律》的差使以外，他和梁士彥、宇文忻這些個前朝統軍的大將一樣，受到了皇帝的冷落。唯一強過他們的是，楊堅隔三差五地還會傳喚他進宮旁聽一些軍國大事，順道征求一下他的意見。
其實楊素自己心裏也清楚，他之所以會落到不上不下，不冷不熱的地步，多半還是由於自己太過孤傲，目中無人的緣故，招了皇帝的忌，有意將自己置於閑散之地，隻偶爾充做顧問，決不肯輕易委以重任。
楊素自己雖然在家裏很能呆得住，沒事兒就把自己關在書房內不知在琢磨些什麽，可時間一長，眼瞅著蘇威等人日漸飛黃騰達，楊素的夫人鄭祁耶坐不住了。
這位鄭氏夫人出身滎陽鄭氏，不僅家世顯赫，而且心氣兒也特別高。早年間，她嫁給楊素，不到三年的功夫，就因夫君為前朝立下了赫赫戰功被封做了郡君，當時她年僅二十出頭。然而，隨著楊堅代周建隋，鄭祁耶私心裏認為，單憑著她和皇後獨孤伽羅親如姐妹的關係，怎麽著也能當個國公夫人吧，卻沒想到，楊素在隋朝建朝以來，竟會淪落到賦閑在家，整日無所事事的地步，眼瞅著像蘇威、虞慶則這些資望、才略皆不如楊素的人接連受到重用，要麽爵封國公、職任顯要，要麽統率重兵、鎮守邊州，過不了兩年，隻怕他夫妻二人都要被這些人遠遠地甩在身後了。
鄭祁耶自不甘心一輩子隻做個郡君，於是，她一麵竭力攛掇夫君在楊堅麵前努力爭取出外掌軍的機會，一麵充分利用她和獨孤伽羅的私人關係，多次親赴正陽宮遊說，欲為夫君求得一份能建功立業的差使，以使夫君能重振雄風，大展宏圖，也使自己能不輸於他人。