宋代的科舉，大體同唐代一樣，有常科、製科和武舉，可是又有不同。
因為宋朝實行的是文人治國，對科舉尤為重視。
其中有一個特別的錄取現象叫做恩科。
開寶三年，趙匡胤給主持科舉的禮部下了道聖旨，命他們整理近十年以及後周乃至後漢的舉子檔案，統計一下，看曆經15次考試全部終場還沒考中的究竟有多少人。禮部經過仔細核查，列出了以司馬浦為首共計106人的名字。
趙匡胤大筆一揮：這些人實在不易，考了這麽久沒有考上，給他們一個進士的身份吧。
在宋朝，這種進士有個專門的名稱，叫做“恩科進士”，即皇帝開恩特賜的進士。
趙匡胤這次“恩科”玩兒得大了些，但也不是沒有道理，起碼能看出這位大政治家治國是何等靈活，籠絡人才是何等大手筆。
此後的“恩科”一般隻涉及極少數人，但是這一少數人也進入到了大宋的上層。也就是不用文章就能得到功名了。
恩科畢竟是極少數的人，有點像今天的特長生，雖然不恰當，也有那麽一點意思。
大宋重要的還是高考，哦，不是高考，是常規考試。宋朝前期的科舉基本上承襲唐和五代，依舊是常科和製科兩大係統。
“常科”就是常設之科，類似今天高考等公開考試，國家規定大綱、內容、時間和具體程式。除進士科之外，還有諸科，包括九經、五經、開元禮、三史、三禮、三傳、明經、明法、明字等科。
所有舉子都是每年秋季參加鄉試，中鄉舉者冬末會集到京城，次年開春，由禮部主持國家級統一會試。
所謂“九經”，即唐朝定下的九部儒家經典，“五經”則是西漢時確定的五部儒家經典，“開元禮”是唐朝修纂的一部大型禮書，也可以看成是實用“禮學”的專科考試。