烏桓族居之地，位於遼西郡之北萬餘裏，夫餘之西三千裏。此時的烏桓雖然有名義上的首領，但實際上是幾大部族抱團取暖的態勢，沒有一個部族具有絕對的領導權。比如這次南侵的首領蹋頓，隻是幾個部族首領推舉他任暫時的大首領，其他部族將士聽調而不聽宣。
有點象幾股黑社會合夥去打劫，雖然為了更容易成功，大家組成暫時聯盟，但實際上這種聯盟是很脆弱的：如果發現大首領發出的命令不合理或不符合自己的利益，其他人可能拒絕命令；如果打劫大業一時不順利，也可能有人一聲不吭，徑直帶入離開；如果打劫成功，卻可能因為分贓不均而互相攻伐。
所以，此時的烏桓不是一家，而是十幾個族群聚集而成，每個族群的人口從七八十萬，到一兩百萬不等，大家逐烏桓河而居，相互之間間隔百餘裏至數百裏不等，給彼此留下足夠的放牧空間，如果發現有好的機會，可能合夥出去打劫，如果被人欺負了，可能守望相助。
丹娜原本應該草原上美麗的鮮花兒，可惜，命運多舛。出身烏桓貴族之家，可惜在在上一任的族長爭奪中，其父所支持之人爭奪族長失敗，8歲的丹娜，隻能眼睜睜地看著父母被一刀一刀殺死於營帳之內。
後來，她被繼任族長作為戰利品列入財產清單，最後被分配給一個貴族追隨者，作為他5歲女兒的奴隸小婢女。陪丹娜一起照顧小主子的，還有一個中年漢人女奴。
這個貴族一家為人刻薄，從那時起，丹娜不但要放牧、擠奶，還要陪小主子玩，一旦小主子哭鬧，丹娜常常會遭到毒打。
漢人女奴心善，有時丹娜被被打得皮開肉綻時，會偷偷拿她自製的藥膏給她塗傷口，所以丹娜親切地叫她芹嬸。
一起放牧時，芹嬸還會教她說漢話，並用漢話給她講故事，她說有些故事隻有用漢話才能說得好聽。