元州地處大唐西南。西南多山，在大唐人的口中，這裏便是窮山惡水。若非這裏與南周國接壤，想來長安的貴人們一年也不會念叨元州一次。
南周有錢，但在大唐無敵虎賁的威懾下，依舊隻能低頭。在沒有邊患的背景下，元州的地位越發的低下了。能來元州任職的官員，不是沒後台的，便是長安官場鬥爭中的失敗者。
山高皇帝遠，說的便是元州的官場。
這不，定南縣的縣令秦旭的如夫人病倒了，醫者們一番診治，索要一味藥。秦旭便懸賞，許諾但凡誰能弄到這味藥，一切好說。
這等事若是換在長安，禦史們能把秦旭彈劾成渣。
……
“什麽病要猛虎的腰子，還得新鮮的？”
小河村村正張啟元看著遠處東宇山山頂上的皚皚白雪，罵道：“初春時節，山裏的虎狼餓了一冬，眼珠子都餓綠了，這時候進山是人獵虎，還是虎獵人？特娘的……誰敢去？”
他身後有幾個丁壯，其中一人說道：“附近隻有東宇山上有猛虎，猛虎往年吃了好幾個獵戶。南周那邊也請了好手進山捕殺，可那幾人進了山便再沒出來，多半是喂了虎狼。如今提及東宇山中的猛虎，最出色的獵戶也會噤聲。”
“不好了！”
身後有人驚呼，張啟元回身，見村口裏跑出來一個年輕人。
“村正，楊三郎進山了。”
張啟元勃然變色，“那少年尋死呢！”
數騎疾馳而來，近前一看，卻是府兵。
軍士在馬背上居高俯瞰著張啟元，喝道：“最近南周密諜猖獗，準備越過東宇山而來。州裏吩咐，各處村子都得盯著，但凡發現可疑人等立即稟告……”
後麵的隊正目光銳利，沉聲道：“但有一條，切莫立功心切擅自出手，那些密諜擅長隱匿與搏殺之術，你等再多的人去了也是送死，隻需稟告就是了。”