時間回到片刻前。
漆黑的夜幕之下，數百騎正在向著揚州方向策馬狂奔。
得虧所有戰馬的馬蹄上都包裹著棉布，否則這麽龐大一支騎兵夜間奔襲，肯定會驚動周圍的百姓，甚至於有可能驚動揚州的守軍。
“籲！”奔行之間，當先一騎忽然勒住**戰馬。
身後跟進的數百騎便也紛紛跟著勒住**的戰馬，一字展開。
其中一騎策馬來到最先那騎跟前，拱手一揖問道：“敢問聖上，你帶著學生等寅夜前來揚州城外，不知是為了何事？”
敢情，領頭的這一騎竟然是崇禎。
數日之內，崇禎就領著數百士子來到了揚州。
崇禎勒馬轉過身，目光掃向身後的一眾士子，方以智、夏允彝、陳子龍、黃宗羲、顧炎武、朱舜水、吳應箕……足足數百個。
這些勤王士子中，有進士、舉人，也有秀才。
但是他們都有個共同身份，那就是複社中人或者東林黨人子弟。
既便現在他們已經成了勤王士子，也仍保留著原來的身份認同。
如果崇禎不加以幹預的話，複社和士子營早晚會結合成為一體，變成一個縫合怪，到了那個時候，崇禎也拿東林黨或者說複社無可奈何。
崇禎的目光從一眾士子臉上掃過，沉聲說道：“幫你們破除心裏的宗族。”
數百個士子便再次露出糾結之色，夾在東林黨和聖上中間，他們很為難。
方以智猶豫了下，最終還是勸道：“聖上，東林黨人的能力誠然參差不齊，其中有不少人的能力更有所欠缺，所以難免會有屍位素餐，但是……”
“但是什麽？”崇禎打斷方以智，“但是東林黨人個個都是忠臣賢臣是嗎？”
黃宗羲說道：“聖上，個個都是忠臣賢臣這當然是不可能的，但學生以為大多數東林黨人還是忠於聖上，忠於大明，忠於道義。”