半大孩子叫楊春，今年十四歲，家就是崇州的。
小時候，楊春家條件還是不錯的，因為他祖父楊占魁有秀才的功名，所以在衙門的戶房任事，這是個頗有油水的職務。
前年朝廷征發大軍攻打金川時，楊占魁以生員身份領辦兵米督運事，率領從崇州各處鄉村征發來的千餘名民夫，推著裝滿糧食的雞公車跋山涉水送往前線。結果行到鬆潘一帶時天降大雨，導致很多雞公車因為路滑摔進溝中。
禍不單行的是，當時又有大量從金川前線敗退下來的清兵倉惶逃奔而來，民夫們以為番兵殺來了，嚇得紛紛棄糧而逃，導致此次所運兵米全部損毀。
追查下來，沒人會聽楊占魁解釋前因後果，誰讓他是督辦兵米的負責人。
很快，楊占魁被奪去生員功名趕出衙門，還被勒令賠償棄毀兵米價千兩，否則便要拿入牢中。
最後的結果就是楊占魁將家裏的房子、地全部變賣用以償還米價，本是崇州富裕之家的楊家也是立時破敗，成為底層的窮人。
家中遭此大變，十二歲的楊春不得不中斷私塾學業，為了糊口也為給家裏減輕負擔，便在親戚的幫助下成了鹽幫的一名小馬伕。
兩年間，楊春跟著幫裏的大人幾乎跑遍四川全省，經曆無數風餐露宿的日子，更是嚐盡人間冷暖，這使得年僅十四歲的楊春看起來有幾分木訥，也不大愛說話。
先前東門收稅的營兵都是認識楊春的，知這少年性格，今天卻換了一撥人，是打前線剛下來的。
上麵安排這幫撤下來休整的營兵到城門收稅，也是想讓這些在山裏憋了幾個月的家夥們弄些好處。
由於是外地兵的原因，這幫營兵肯定不像本地兵那樣好說話，心也有些黑。
楊春馱馬上裝的貨物按從前規矩隻要交六個銅子就行，這些外地兵卻非要他交十個。